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L' artiste se mit à sourire , et dit en interrompant son écolière : " Ma réputation ? ... mais , dans quelques jours , mon tableau sera exposé .
- Il ne s' agit pas de votre talent , dit l' Italienne ; mais de votre moralité . Ces demoiselles ont publié que Louis était renfermé ici , que vous vous prêtiez ... à ... notre amour ...
- Il y a du vrai là - dedans , mademoiselle , répondit le professeur . Les mères de ces demoiselles sont des bégueules , reprit - il . Si elles étaient venues me trouver , tout se serait expliqué . Mais que je prenne du souci de tout cela ? la vie est trop courte ! "
Et le peintre fit craquer ses doigts par - dessus sa tête . Louis , qui avait entendu une partie de cette conversation , accourut aussitôt .
" Vous allez perdre toutes vos écolières , s' écria - t - il , et je vous aurai ruiné . "
L' artiste prit la main de Louis et celle de Ginevra , les joignit . " Vous vous marierez , mes enfants ? " leur demanda - t - il avec une touchante bonhomie . Ils baissèrent tous deux les yeux , et leur silence fut le premier aveu qu' ils se firent .
" Eh bien ! reprit Servin , vous serez heureux , n' est - ce pas ? Y a - t - il quelque chose qui puisse payer le bonheur de deux êtres tels que vous ?
- Je suis riche , dit Ginevra , et vous me permettrez de vous indemniser ...
- Indemniser ? ... s' écria Servin . Quand on saura que j' ai été victime des calomnies de quelques sottes , et que je cachais un proscrit ; mais tous les libéraux de Paris m' enverront leurs filles ! Je serai peut - être alors votre débiteur ... "
Louis serrait la main de son protecteur sans pouvoir prononcer une parole ; mais enfin il lui dit d' une voix attendrie : " C' est donc à vous que je devrai toute ma félicité .
- Soyez heureux , je vous unis " , dit le peintre avec une onction comique en imposant ses mains sur la tête des deux amants .
Cette plaisanterie d' artiste mit fin à leur attendrissement . Ils se regardèrent tous trois en riant . L' Italienne serra la main de Louis par une violente étreinte et avec une simplicité d' action digne des moeurs de sa patrie .
LA VENDETTA (I, privé)
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