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Elles allèrent ensemble , en causant du cher défunt , de Saint - Léonard au Cours ; et , du Cours , elles atteignirent l' hôtel interdit où Mlle Armande entraîna Mme du Bousquier par le charme de sa conversation . La pauvre femme désolée aima peut - être à s' entretenir de son oncle avec une personne que son oncle aimait tant . Puis elle voulut recevoir les compliments du vieux marquis qu' elle n' avait pas vu depuis près de trois années .
Il était une heure et demie , elle trouva là le chevalier de Valois venu pour dîner , qui , tout en la saluant , lui prit les mains .
" Eh bien , chère vertueuse et bien - aimée dame , lui dit - il d' une voix émue , nous avons perdu notre saint ami ; nous avons épousé votre deuil ; oui , votre perte est aussi vivement sentie ici que chez vous ... mieux " , ajouta - t - il en faisant allusion à du Bousquier .
Après quelques paroles d' oraison funèbre où chacun fit sa phrase , le chevalier prit galamment le bras de Mme du Bousquier et le mit sur le sien , le pressa fort adorablement et l' emmena dans l' embrasure d' une fenêtre .
" êtes - vous heureuse au moins ? dit - il avec une voix paternelle .
- Oui " , dit - elle en baissant les yeux .
En entendant ce oui , Mme de Troisville , la fille de la princesse Sherbellof et la vieille marquise de Castéran vinrent se joindre au chevalier , accompagnées de Mlle Armande . Toutes allèrent se promener dans le jardin en attendant le dîner , sans que Mme du Bousquier , hébétée par la douleur , se fût aperçue que les dames et le chevalier menaient une petite conspiration de curiosité .
" Nous la tenons , sachons le mot de l' énigme ! " était une phrase écrite dans les regards que ces personnes se jetèrent .
" Pour que votre bonheur fût complet , dit Mlle Armande , il vous faudrait des enfants , un beau garçon comme mon neveu ... "
Une larme roula dans les yeux de Mme du Bousquier .
" J' ai entendu dire que vous étiez la seule coupable en cette affaire , que vous aviez peur d' une grossesse ? dit le chevalier .
- Moi , dit - elle naïvement , j' achèterais un enfant par cent années d' enfer ! "
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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