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Suzanne , fidèle à sa nature , ne quitta pas Alençon sans changer en fleurs de nénuphar les fleurs d' oranger qui couronnaient la mariée . Elle , la première , déclara que Mme du Bousquier ne serait jamais que Mlle Cormon . Elle vengea d' un coup de langue Athanase et le cher chevalier de Valois .
Alençon fut témoin d' un suicide continu bien autrement pitoyable , car Athanase fut promptement oublié par la société qui veut et doit promptement oublier ses morts . Le pauvre chevalier de Valois mourut de son vivant , il se suicida tous les matins pendant quatorze ans .
Trois mois après le mariage de du Bousquier , la société remarqua , non sans étonnement , que le linge du chevalier devenait roux , et ses cheveux furent irrégulièrement peignés .
Ébouriffé , le chevalier de Valois n' existait plus ! Quelques dents d' ivoire désertèrent sans que les observateurs du coeur humain pussent découvrir à quel corps elles avaient appartenu , si elles étaient de la légion étrangère ou indigènes , végétales ou animales , si l' âge les arrachait au chevalier ou si elles étaient oubliées dans le tiroir de sa toilette .
La cravate se roula sur elle - même , indifférente à l' élégance ! Les têtes de nègre pâlirent en s' encrassant .
Les rides du visage se plissèrent , se noircirent et la peau se parchemina . Les ongles incultes se bordèrent parfois d' un liseré de velours noir .
Le gilet se montra sillonné de roupies oubliées qui s' étalèrent comme des feuilles d' automne . Le coton des oreilles ne fut plus que rarement renouvelé .
La tristesse siégea sur ce front et glissa ses teintes jaunes au fond des rides . Enfin , les ruines si savamment réprimées lézardèrent ce bel édifice et montrèrent combien l' âme a de puissance sur le corps ; puisque l' homme blond , le cavalier , le jeune premier mourut quand faillit l' espoir .
Jusqu' alors , le nez du chevalier s' était produit sous une forme gracieuse ; jamais il n' en était tombé ni pastille noire humide ni goutte d' ambre ; mais le nez du chevalier barbouillé de tabac qui débordait sous les narines , et déshonoré par les roupies qui profitaient de la gouttière située au milieu de la lèvre supérieure ; ce nez , qui ne se souciait plus de paraître aimable , révéla les énormes soins que le chevalier prenait autrefois de lui - même et fit comprendre , par leur étendue , la grandeur , la persistance des desseins de l' homme sur Mlle Cormon .

LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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