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Athanase ne se mêla plus de politique , il n' eut plus d' opinion , mais il parut , à plusieurs reprises , assez gai , gai d' ironie comme ceux qui insultent à eux seuls tout un monde . Ce jeune homme , en dehors de toutes les idées , de tous les plaisirs de la province , intéressait peu de personnes , il n' était même pas matière à curiosité . Si l' on parla de lui à sa mère , ce fut à cause d' elle . Il n' y eut pas une âme qui sympathisât avec celle d' Athanase ; pas une femme , pas un ami ne vinrent à lui pour sécher ses larmes , il les jeta dans la Sarthe .
Si la magnifique Suzanne eût passé par là , combien de malheurs n' aurait pas enfantés cette rencontre , car ces deux êtres se seraient aimés ! Elle y vint cependant .
L' ambition de Suzanne eut pour cause le récit d' une aventure assez extraordinaire qui , vers 1799 , avait commencé à l' auberge du More , et dont le récit avait ravagé sa cervelle d' enfant .
Une fille de Paris , belle comme les anges , avait été chargée par la police de se faire aimer du marquis de Montauran , l' un des chefs envoyés par les Bourbons pour commander les Chouans ; elle l' avait rencontré précisément à l' auberge du More au retour de son expédition de Mortagne : elle l' avait séduit et l' avait livré .
Cette fantastique personne , ce pouvoir de la beauté sur l' homme , tout dans l' affaire de Marie de Verneuil et du marquis de Montauran éblouit Suzanne ; elle éprouva dès l' âge de raison un désir de se jouer des hommes .
Quelques mois après sa fuite , elle ne se refusa donc pas à traverser sa ville natale pour aller en Bretagne avec un artiste .
Elle voulut voir Fougères où s' était dénouée l' aventure du marquis de Montauran , et parcourir le théâtre de cette guerre pittoresque dont les tragédies , encore peu connues , avaient bercé son jeune âge .
Puis elle désirait traverser Alençon dans un si brillant entourage et si bien métamorphosée que personne ne la reconnût .
Elle comptait en un seul moment mettre sa mère à l' abri du malheur , et délicatement envoyer au pauvre Athanase la somme qui , dans notre époque , est pour le génie ce qu' était , au Moyen Age , le cheval de combat et l' armure que Rébecca procure à Ivanhoé .
Un mois se passa dans les plus étranges alternatives , relativement au mariage de Mlle Cormon . Il y eut un parti d' Incrédules qui nia le mariage , et un parti de Croyants qui l' affirma . Au bout de quinze jours , le parti des Incrédules reçut un vigoureux échec : la maison de du Bousquier fut vendue quarante - trois mille francs à M .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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