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Les convives bordaient enfin cette table chargée du premier service , et chacun mangeait comme on mange en province , sans honte d' avoir un bon appétit , et non comme à Paris où il semble que les mâchoires se meuvent par des lois somptuaires qui prennent à tâche de démentir les lois de l' anatomie . à Paris , on mange du bout des dents , on escamote son plaisir ; tandis qu' en province les choses se passent naturellement , et l' existence s' y concentre peut - être un peu trop sur ce grand et universel moyen d' existence auquel Dieu a condamné ses créatures .
Ce fut à la fin du premier service que Mlle Cormon fit la plus célèbre de ses rentrées , car on en parla pendant plus de deux ans , et la chose se conte encore dans les réunions de la petite bourgeoisie d' Alençon quand il est question de son mariage .
La conversation , devenue très verbeuse et animée au moment où l' on attaqua la pénultième entrée , s' était naturellement prise à l' affaire du théâtre et à celle du curé assermenté .
Dans la première ferveur où le royalisme se trouvait en 1816 , ceux que , plus tard , on appela les Jésuites du pays voulaient expulser l' abbé François de sa cure .
Du Bousquier , soupçonné par M .
de Valois d' être le soutien de ce prêtre , le promoteur de ces intrigues , et sur le dos duquel le gentilhomme les aurait d' ailleurs mises avec son adresse habituelle , était sur la sellette sans avocat pour le défendre .
Athanase , le seul convive assez franc pour soutenir du Bousquier , ne se trouvait pas posé pour émettre ses idées devant ces potentats d' Alençon qu' il trouvait d' ailleurs stupides .
Il n' y a plus que les jeunes gens de province qui gardent une contenance respectueuse devant les gens d' un certain âge , et n' osent ni les fronder , ni les trop fortement contredire .
La conversation , atténuée par l' effet de délicieux canards aux olives , tomba soudain à plat . Mlle Cormon , jalouse de lutter contre ses propres canards , voulut défendre du Bousquier , que l' on représentait comme un pernicieux artisan d' intrigues , capable de faire battre des montagnes .
" Moi , dit - elle , je croyais que M . du Bousquier ne s' occupait que d' enfantillages . "
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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