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Après avoir admiré la salle à manger , remplie par la table oblongue où s' étendait une nappe de neige ornée d' une vingtaine de couverts placés à des distances égales ; après avoir vérifié l' escadron de bouteilles qu' elle avait indiquées , et qui montraient d' honorables étiquettes ; après avoir méticuleusement vérifié les noms écrits sur de petits papiers par la main tremblante de l' abbé , seul soin qu' il prît dans le ménage et qui donnait lieu à de graves discussions sur la place de chaque convive , alors Mademoiselle allait , dans ses atours , rejoindre son oncle , qui , vers ce moment le plus joli de la journée , se promenait sur la terrasse , le long de la Brillante , en écoutant le ramage des oiseaux nichés dans le couvert sans avoir à craindre les chasseurs ou les enfants .
Durant ces heures d' attente , elle n' abordait jamais l' abbé de Sponde sans lui faire quelques questions saugrenues , afin d' entraîner le bon vieillard dans une discussion qui pût l' amuser .
Voici pourquoi , car cette particularité doit achever de peindre le caractère de cette excellente fille .
Mlle Cormon regardait comme un de ses devoirs de parler : non qu' elle fût bavarde , elle avait malheureusement trop peu d' idées et savait trop peu de phrases pour discourir ; mais elle croyait accomplir ainsi l' un des devoirs sociaux prescrits par la religion qui nous ordonne d' être agréable à notre prochain .
Cette obligation lui coûtait tant qu' elle avait consulté son directeur , l' abbé Couturier , sur ce point de civilité puérile et honnête .
Malgré l' humble observation de sa pénitente qui lui avoua la rudesse du travail intérieur auquel se livrait son esprit pour trouver quelque chose à dire , ce vieux prêtre , si ferme sur la discipline , lui avait lu tout un passage de saint François de Sales sur les devoirs de la femme du monde , sur la décente gaieté des pieuses chrétiennes qui devaient réserver leur sévérité pour elles - mêmes et se montrer aimables chez elles et faire que le prochain ne s' y ennuyât point .
Ainsi pénétrée de ses devoirs , et voulant à tout prix obéir à son directeur qui lui avait dit de causer avec aménité , quand la pauvre fille voyait la conversation s' alanguir , elle suait dans son corset , tant elle souffrait en essayant d' émettre des idées pour ranimer les discussions éteintes .
Elle lâchait alors des propositions étranges , comme celle - ci : personne ne peut se trouver dans deux endroits à la fois , à moins d' être petit oiseau , par laquelle , un jour , elle réveilla , non sans succès , une discussion sur l' ubiquité des apôtres à laquelle elle n' avait rien compris .
Ces sortes de rentrées lui méritaient dans sa société le surnom de la bonne Mlle Cormon .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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