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Quatre fois par an , au commencement de chaque saison , Mlle Cormon allait passer un certain nombre de jours à sa terre du Prébaudet . On était alors à la mi - mai , époque à laquelle Mlle Cormon voulait voir si ses pommiers avaient bien neigé , mot du pays qui exprime l' effet produit sous ces arbres par la chute de leurs fleurs . Quand l' amas circulaire des pétales tombés ressemble à une couche de neige , le propriétaire peut espérer une abondante récolte de cidre .
En même temps qu' elle jaugeait ainsi ses tonneaux , Mlle Cormon veillait aux réparations que l' hiver avait nécessitées ; elle ordonnait les façons de son jardin et de son verger , d' où elle tirait de nombreuses provisions .
Chaque saison avait sa nature d' affaires . Mademoiselle donnait avant son départ un dîner d' adieu à ses fidèles , quoiqu' elle dût les retrouver trois semaines après .
C' était toujours une nouvelle qui retentissait dans Alençon que le départ de Mlle Cormon . Ses habitués , en retard d' une visite , venaient alors la voir ; son appartement de réception était plein ; chacun lui souhaitait un bon voyage comme si elle eût dû faire route pour Calcutta .
Puis le lendemain matin , les marchands étaient sur le pas de leurs portes .
Petits et grands regardaient passer la carriole , et il semblait qu' on s' apprît une nouvelle en se répétant les uns aux autres : " Mlle Cormon va donc au Prébaudet ! " Par ici , l' un disait : " Elle a du pain de cuit , celle - là .
- Hé ! mon gars , répondait le voisin , c' est une brave personne ; si le bien tombait toujours en de pareilles mains , le pays ne verrait pas un mendiant ... " Par là , un autre : " Tiens , tiens , je ne m' étonne pas si nos vignobles de haute futaie sont en fleurs , voilà Mlle Cormon qui part pour le Prébaudet .
D' où vient qu' elle se marie si peu ? - Je l' épouserais bien tout de même , répondait un plaisant : le mariage est à moitié fait , il y a une partie de consentante ; mais l' autre ne veut pas .
Bah ! c' est pour M . du Bousquier que le four chauffe ! - M .
du Bousquier ? ... elle l' a refusé . " Le soir , dans toutes les réunions , on se disait gravement : " Mlle Cormon est partie . " Ou : " Vous avez donc laissé partir Mlle Cormon ? "
Le mercredi choisi par Suzanne pour son esclandre était , par un effet du hasard , ce mercredi d' adieu , jour où Mlle Cormon faisait tourner la tête à Josette pour les paquets à emporter . Donc , pendant la matinée , il s' était dit et passé des choses en ville qui prêtaient le plus vif intérêt à cette assemblée d' adieu .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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