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Elle s' appelait Pénélope , et servait depuis dix - huit ans ; elle était si bien soignée , servie avec tant de régularité que Jacquelin et Mademoiselle espéraient en tirer parti pendant plus de dix ans encore . Cette bête était un perpétuel sujet de conversation et d' occupation : il semblait que la pauvre Mlle Cormon , n' ayant point d' enfant à qui sa maternité rentrée pût se prendre , la reportât sur ce bienheureux animal .
Pénélope avait empêché Mademoiselle d' avoir des serins , des chats , des chiens , famille fictive que se donnent presque tous les êtres solitaires au milieu de la société .
Ces quatre fidèles serviteurs , car l' intelligence de Pénélope s' était élevée jusqu' à celle de ces bons domestiques , tandis qu' ils s' étaient abaissés jusqu' à la régularité muette et soumise de la bête , allaient et venaient chaque jour dans les mêmes occupations avec l' infaillibilité de la mécanique .
Mais , comme ils le disaient dans leur langage , ils avaient mangé leur pain blanc en premier . Mlle Cormon , comme toutes les personnes nerveusement agitées par une pensée fixe , devenait difficile , tracassière , moins par caractère que par le besoin d' employer son activité .
Ne pouvant s' occuper d' un mari , d' enfants et des soins qu' ils exigent , elle s' attaquait à des minuties .
Elle parlait pendant des heures entières sur des riens , sur une douzaine de serviettes numérotées Z qu' elle trouvait mises avant l' O .
" à quoi pense donc Josette ! s' écriait - elle . Josette ne prend donc garde à rien ? "
Mademoiselle demandait pendant huit jours si Pénélope avait eu son avoine à deux heures , parce qu' une seule fois Jacquelin s' était attardé . Sa petite imagination travaillait sur des bagatelles . Une couche de poussière oubliée par le plumeau , des tranches de pain mal grillées par Mariette , le retard apporté par Jacquelin à venir fermer les fenêtres sur lesquelles donnait le soleil dont les rayons mangeaient les couleurs du meuble , toutes ces grandes petites choses engendraient de graves querelles où Mademoiselle s' emportait .
Tout changeait donc , s' écriait - elle , elle ne reconnaissait plus ses serviteurs d' autrefois ; ils se gâtaient , elle était trop bonne .
Un jour Josette lui donna La Journée du chrétien au lieu de La Quinzaine de Pâques .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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