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Mais les militaires qui vinrent habiter la ville se trouvèrent tous ou trop vieux ou trop jeunes , trop bonapartistes ou trop mauvais sujets , dans des situations incompatibles avec les moeurs , le rang et la fortune de Mlle Cormon , qui chaque jour se désespéra davantage . Les officiers supérieurs avaient tous profité de leurs avantages sous Napoléon pour se marier , et ceux - là devenaient royalistes dans l' intérêt de leurs familles .
Mlle Cormon avait beau prier Dieu de lui faire la grâce de lui envoyer un mari afin qu' elle pût être chrétiennement heureuse , il était sans doute écrit qu' elle mourrait vierge et martyre , car il ne se présentait aucun homme qui eût tournure de mari .
Les conversations qui se tenaient chez elle tous les soirs faisaient assez bien la police de l' état civil pour qu' il n' arrivât pas dans Alençon un seul étranger sans qu' elle ne fût instruite de ses moeurs , de sa fortune et de sa qualité .
Mais Alençon n' est pas une ville qui affriande l' étranger , elle n' est sur le chemin d' aucune capitale , elle n' a pas de hasards .
Les marins qui vont de Brest à Paris ne s' y arrêtent même pas . La pauvre fille finit par comprendre qu' elle était réduite aux indigènes , aussi son oeil prenait - il parfois une expression féroce , à laquelle le malicieux chevalier répondait par un fin regard en tirant sa tabatière et contemplant la princesse Goritza .
M . de Valois savait que , dans la jurisprudence féminine , une première fidélité est solidaire de l' avenir .
Mais Mlle Cormon , avouons - le , avait peu d' esprit : elle ne comprenait rien au manège de la tabatière . Elle redoublait de vigilance pour combattre le malin esprit .
Sa rigide dévotion et les principes les plus sévères contenaient ses cruelles souffrances dans les mystères de la vie privée . Tous les soirs , en se retrouvant seule , elle songeait à sa jeunesse perdue , à sa fraîcheur fanée , aux voeux de la nature trompée ; et , tout en immolant au pied de la croix ses passions , poésies condamnées à rester en portefeuille , elle se promettait bien , si par hasard un homme de bonne volonté se présentait , de ne le soumettre à aucune épreuve et de l' accepter tel qu' il serait .
En sondant ses bonnes dispositions , par certaines soirées plus âpres que les autres , elle allait jusqu' à épouser en pensée un sous - lieutenant , un fumeur qu' elle se proposait de rendre , à force de soins , de complaisance et de douceur , le meilleur sujet de la terre ; elle allait jusqu' à le prendre criblé de dettes .
Mais il fallait le silence de la nuit pour ces mariages fantastiques où elle se plaisait à jouer le sublime rôle des anges gardiens .

LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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