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Le chevalier chassait alors les grains de tabac qui se fourraient dans les plis du pout - de - soie ou sur son gilet . Pour tout le monde , ce geste eût été fort naturel ; mais il donnait toujours des inquiétudes à la pauvre fille . La violence de cette passion sans objet était si grande que Rose n' osait plus regarder un homme en face , tant elle craignait de laisser apercevoir dans son regard le sentiment qui la poignait .
Par un caprice qui n' était peut - être que la continuation de ses anciens procédés , quoiqu' elle se sentît attirée vers les hommes qui pouvaient encore lui convenir , elle avait tant de peur d' être taxée de folie en ayant l' air de leur faire la cour , qu' elle les traitait peu gracieusement .
La plupart des personnes de sa société , se trouvant incapables d' apprécier ses motifs , toujours si nobles , expliquaient sa manière d' être avec ses cocélibataires comme la vengeance d' un refus essuyé ou prévu .
Quand commença l' année 1815 , Rose atteignit à cet âge fatal qu' elle n' avouait pas , à quarante - deux ans .
Son désir acquit alors une intensité qui avoisina la monomanie , car elle comprit que toute chance de progéniture finirait par se perdre , et ce que , dans sa céleste ignorance , elle désirait par - dessous tout , c' était des enfants .
Il n' y avait pas une seule personne dans tout Alençon qui attribuât à cette vertueuse fille un seul désir des licences amoureuses : elle aimait en bloc sans rien imaginer de l' amour ; c' était une Agnès catholique , incapable d' inventer une seule des ruses de l' Agnès de Molière .
Depuis quelques mois , elle comptait sur un hasard .
Le licenciement des troupes impériales et la reconstitution de l' armée royale opéraient un certain mouvement dans la destinée de beaucoup d' hommes qui retournaient , les uns en demi - solde , les autres avec ou sans pension , chacun dans leur pays natal , tous ayant le désir de corriger leur mauvais sort et de faire une fin qui , pour Mlle Cormon , pouvait être un délicieux commencement .
Il était difficile que , parmi ceux qui reviendraient aux environs , il ne se trouvât pas quelque brave militaire honorable , valide surtout , d' âge convenable , de qui le caractère servirait de passeport aux opinions bonapartistes : peut - être même s' en rencontrerait - il qui , pour regagner une position perdue , se feraient royalistes .
Ce calcul soutint encore pendant les premiers mois de l' année Mlle Cormon dans la sévérité de son attitude .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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