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Tous ces personnages étaient dans l' âge mûr ; peu d' entre eux avaient voyagé , presque tous étaient restés dans la province , et certains avaient trempé dans la Chouannerie . On commençait à pouvoir parler sans crainte de cette guerre depuis que les récompenses arrivaient aux héroïques défenseurs de la bonne cause .
M . de Valois , l' un des moteurs de la dernière prise d' armes où périt le marquis de Montauran livré par sa maîtresse , où s' illustra le fameux Marche - à - terre qui faisait alors tranquillement le commerce des bestiaux du côté de Mayenne , donnait depuis six mois la clef de quelques bons tours joués à un vieux républicain nommé Hulot , le commandant d' une demi - brigade cantonnée dans Alençon de 1798 à 1800 , et qui avait laissé des souvenirs dans le pays ( voyez Les Chouans ) .
Les femmes faisaient peu de toilette , excepté le mercredi , jour où Mlle Cormon donnait à dîner , et où les invités du dernier mercredi s' acquittaient de leur visite de digestion .
Les mercredis faisaient raout : l' assemblée était nombreuse , conviés et visiteurs se mettaient in fiocchi ; quelques femmes apportaient leurs ouvrages , des tricots , des tapisseries à la main ; quelques jeunes personnes travaillaient sans honte à des dessins pour du point d' Alençon , avec le produit desquels elles payaient leur entretien .
Certains maris amenaient leurs femmes par politique , car il s' y trouvait peu de jeunes gens ; aucune parole ne s' y disait à l' oreille sans exciter l' attention : il n' y avait donc point de danger ni pour une jeune personne , ni pour une jeune femme d' entendre un propos d' amour .
Chaque soir , à six heures , la longue antichambre se garnissait de son mobilier ; chaque habitué apportait qui sa canne , qui son manteau , qui sa lanterne .
Toutes ces personnes se connaissaient si bien , les habitudes étaient si familièrement patriarcales , que , si par hasard , le vieil abbé de Sponde était sous le couvert et Mlle Cormon dans sa chambre , ni Pérotte la femme de chambre , ni Jacquelin le domestique , ni la cuisinière ne les avertissaient .
Le premier venu en attendait un second ; puis , quand les habitués étaient en nombre pour un piquet , pour un whist ou un boston , ils commençaient sans attendre l' abbé de Sponde ou Mademoiselle .
S' il faisait nuit , au coup de sonnette , Pérotte ou Jacquelin accourait et donnait de la lumière .
En voyant le salon éclairé , l' abbé se hâtait lentement de venir .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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