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Chez un jeune homme de vingt - trois ans , les sens sont pour tant de chose dans son amour ! leur feu produit une espèce de prisme entre ses yeux et la femme . Sous ce rapport , I' étreinte par laquelle Chérubin saisit à la scène Marceline est un trait de génie chez Beaumarchais . Mais si l' on vient à songer que , dans la profonde solitude où la misère laissait Athanase , Mlle Cormon était la seule figure soumise à ses regards , qu' elle attirait incessamment son oeil , que le jour tombait en plein sur elle , ne trouvera - t - on pas cette passion naturelle ? Ce sentiment si profondément caché dut grandir de jour en jour .
Les désirs , les souffrances , l' espoir , les méditations grossissaient dans le calme et le silence le lac où chaque heure mettait sa goutte d' eau , et qui s' étendait dans l' âme d' Athanase .
Plus le cercle intérieur que décrivait l' imagination aidée par les sens s' agrandissait , plus Mlle Cormon devenait imposante , plus croissait la timidité d' Athanase .
La mère avait tout deviné .
La mère , en femme de province , calculait naïvement en elle - même les avantages de l' affaire . Elle se disait que Mlle Cormon se trouverait bien heureuse d' avoir pour mari un jeune homme de vingt - trois ans , plein de talent , qui ferait honneur à sa famille et au pays ; mais les obstacles que le peu de fortune d' Athanase et que l' âge de Mlle Cormon mettaient à ce mariage lui paraissaient insurmontables : elle n' imaginait que la patience pour les vaincre .
Comme du Bousquier , comme le chevalier de Valois , elle avait sa politique , elle se tenait à l' affût des circonstances , elle attendait l' heure propice avec cette finesse que donnent l' intérêt et la maternité .
Mme Granson ne se défiait point du chevalier de Valois ; mais elle avait supposé que du Bousquier , quoique refusé , conservait des prétentions .
Habile et secrète ennemie du vieux fournisseur , Mme Granson lui faisait un mal inouï pour servir son fils , à qui d' ailleurs elle n' avait encore rien dit de ses menées sourdes .
Maintenant , qui ne comprendra l' importance qu' allait acquérir la confidence du mensonge de Suzanne , une fois faite à Mme Granson ? Quelle arme entre les mains de la dame de charité , trésorière de la Société maternelle ! Comme elle allait colporter doucereusement la nouvelle en quêtant pour la chaste Suzanne !

LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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