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Athanase Granson était un jeune homme maigre et pâle , de moyenne taille , à figure creuse où ses yeux noirs , pétillants de pensée , faisaient comme deux taches de charbon . Les lignes un peu tourmentées de sa face , les sinuosités de la bouche , son menton brusquement relevé , la coupe régulière d' un front de marbre , une expression de mélancolie causée par le sentiment de sa misère , en contradiction avec la puissance qu' il se savait , indiquaient un homme de talent emprisonné . Aussi , partout ailleurs que dans la ville d' Alençon , l' aspect de sa personne lui aurait - il valu l' assistance des hommes supérieurs , ou des femmes qui reconnaissent le génie dans son incognito .
Si ce n' était pas le génie , c' était la forme qu' il prend ; si ce n' était pas la force d' un grand coeur , c' était l' éclat qu' elle imprime au regard .
Quoiqu' il pût exprimer la sensibilité la plus élevée , l' enveloppe de la timidité détruisait en lui jusqu' aux grâces de la jeunesse , de même que les glaces de la misère empêchaient son audace de se produire .
La vie de province , sans issue , sans approbation , sans encouragement , décrivait un cercle où se mourait cette pensée qui n' en était même pas encore à l' aube de son jour .
D' ailleurs Athanase avait cette fierté sauvage qu' exalte la pauvreté chez les hommes d' élite , qui les grandit pendant leur lutte avec les hommes et les choses , mais qui , dès l' abord de la vie , fait obstacle à leur avènement .
Le génie procède de deux manières : ou il prend son bien comme ont fait Napoléon et Molière aussitôt qu' il le voit , ou il attend qu' on le vienne chercher quand il s' est patiemment révélé .
Le jeune Granson appartenait à la classe des hommes de talent qui s' ignorent et se découragent facilement . Son âme était contemplative , il vivait plus par la pensée que par l' action .
Peut - être eût - il paru incomplet à ceux qui ne conçoivent pas le génie sans les pétillements passionnés du Français ; mais il était puissant dans le monde des esprits , et il devait arriver , par une suite d' émotions dérobées au vulgaire , à ces subites déterminations qui les closent et font dire par les niais : " Il est fou .
" Le mépris que le monde déverse sur la pauvreté tuait Athanase : la chaleur énervante d' une solitude sans courant d' air détendait l' arc qui se bandait toujours , et l' âme se fatiguait par cet horrible jeu sans résultat .
Athanase était homme à pouvoir se placer parmi les plus belles illustrations de la France ; mais cet aigle , enfermé dans une cage et s' y trouvant sans pâture , allait mourir de faim après avoir contemplé d' un oeil ardent les campagnes de l' air et les Alpes où plane le génie .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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