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L' autre , doux et poli , élégant , soigné , atteignant à son but par les lents mais infaillibles moyens de la diplomatie , fidèle au goût , était une image de l' ancienne courtisanerie . Ces deux ennemis se rencontraient presque tous les soirs sur le même terrain . La guerre était courtoise et bénigne chez le chevalier , mais du Bousquier y mettait moins de formes , tout en gardant les convenances voulues par la société , car il ne voulait pas se faire chasser de la place .
Eux seuls , ils se comprenaient bien . Malgré la finesse d' observation que les gens de province portent sur les petits intérêts au centre desquels ils vivent , personne ne se doutait de la rivalité de ces deux hommes .
M . le chevalier de Valois occupait une assiette supérieure , il n' avait jamais demandé la main de Mlle Cormon ; tandis que du Bousquier , qui s' était mis sur les rangs après son échec dans la maison la plus noble du pays , avait été refusé .
Mais le chevalier supposait encore de grandes chances à son rival pour lui porter un coup de Jarnac si profondément enfoncé avec une lame trempée et préparée comme l' était Suzanne .
Le chevalier avait jeté la sonde dans les eaux de du Bousquier ; et , comme on va le voir , il ne s' était trompé dans aucune de ses conjectures .
Suzanne alla d' un pied léger de la rue du Cours par la rue de la Porte de Séez et la rue du Bercail , jusqu' à la rue du Cygne , où depuis cinq ans du Bousquier avait acheté une petite maison de province , bâtie en chaussins gris , qui sont comme les moellons du granit normand ou du schiste breton .
L' ancien fournisseur s' y était établi plus confortablement que qui que ce fût en ville , car il avait conservé quelques meubles du temps de sa splendeur ; mais les moeurs de la province avaient insensiblement obscurci les rayons du Sardanapale tombé .
Les vestiges de son ancien luxe faisaient dans sa maison l' effet d' un lustre dans une grange .
L' harmonie , lien de toute oeuvre humaine ou divine , manquait dans les grandes comme dans les petites choses . Sur une belle commode se trouvait un pot à l' eau à couvercle , comme il ne s' en voit qu' aux approches de la Bretagne .
Si quelque beau tapis s' étendait dans sa chambre , les rideaux de croisée montraient les rosaces d' un ignoble calicot imprimé . La cheminée en pierre mal peinte jurait avec une belle pendule déshonorée par le voisinage de misérables chandeliers .
L' escalier , par où tout le monde montait sans s' essuyer les pieds , n' était pas mis en couleur .

LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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