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N' est - il pas extraordinaire que , par un temps où les écoliers cherchent , au sortir du collège , à dénicher un symbole ou à trier des mythes , personne n' ait encore expliqué les filles du dix - huitième siècle ? N' était - ce pas le tournoi du quinzième siècle ? En 1550 , les chevaliers se battaient pour les dames ; en 1750 , ils montraient leurs maîtresses à Longchamp ; aujourd' hui , ils font courir leurs chevaux ; à toutes les époques , le gentilhomme a tâché de se créer une façon de vivre qui ne fût qu' à lui .
Les souliers à la poulaine du quatorzième siècle étaient les talons rouges du dix - huitième , et le luxe des maîtresses était en 1750 une ostentation semblable à celle des sentiments de la Chevalerie errante .
Mais le chevalier ne pouvait plus se ruiner pour une maîtresse ! Au lieu de bonbons enveloppés de billets de caisse , il offrait galamment un sac de pures croquignoles .
Disons - le à la gloire d' Alençon , ces croquignoles étaient acceptées plus joyeusement que la Duthé ne reçut jadis une toilette en vermeil ou quelque équipage du comte d' Artois .
Toutes ces grisettes avaient compris la majesté déchue du chevalier de Valois , et lui gardaient un profond secret sur leurs familiarités intérieures .
Les questionnait - on en ville dans quelques maisons sur le chevalier de Valois , elles parlaient gravement du gentilhomme , elles le vieillissaient , il devenait un respectable monsieur de qui la vie était une fleur de sainteté ; mais , au logis , elles lui auraient monté sur les épaules comme des perroquets .
Il aimait à savoir les secrets que découvrent les blanchisseuses au sein des ménages , elles venaient donc le matin lui raconter les cancans d' Alençon ; il les appelait ses gazettes en cotillon , ses feuilletons vivants : jamais M .
de Sartines n' eut d' espions si intelligents , ni moins chers , et qui eussent conservé autant d' honneur en déployant autant de friponnerie dans l' esprit .
Notez que , pendant son déjeuner , le chevalier s' amusait comme un bienheureux .
Suzanne , une de ses favorites , spirituelle , ambitieuse , avait en elle l' étoffe d' une Sophie Arnould , elle était d' ailleurs belle comme la plus belle courtisane que jamais Titien ait conviée à poser sur un velours noir pour aider son pinceau à faire une Vénus , mais sa figure , quoique fine dans le tour des yeux et du front , péchait en bas par des contours communs .
LA VIEILLE FILLE (IV, provinc)
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