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Bonaparte sourit . Il regarda silencieusement cet homme , qui lui apportait en quelque sorte l' air de sa patrie , de cette île où naguère il avait été sauvé si miraculeusement de la haine du parti anglais , et qu' il ne devait plus revoir . Il fit un signe à son frère , qui emmena Bartholoméo di Piombo . Lucien s' enquit avec intérêt de la situation financière de l' ancien protecteur de leur famille .
Piombo amena le ministre de l' Intérieur auprès d' une fenêtre , et lui montra sa femme et Ginevra , assises toutes deux sur un tas de pierres .
" Nous sommes venus de Fontainebleau ici à pied . et nous n' avons pas une obole , " lui dit - il .
Lucien donna sa bourse à son compatriote et lui recommanda de venir le trouver le lendemain afin d' aviser aux moyens d' assurer le sort de sa famille . La valeur de tous les biens que Piombo possédait en Corse ne pouvait guère le faire vivre honorablement à Paris .
Quinze ans s' écoulèrent entre l' arrivée de la famille Piombo à Paris et l' aventure suivante , qui , sans le récit de ces événements , eût été moins intelligible .
Servin , l' un de nos artistes les plus distingués , conçut le premier l' idée d' ouvrir un atelier pour les jeunes personnes qui veulent prendre des leçons de peinture . Agé d' une quarantaine d' année , de moeurs pures et entièrement livré à son sort , il avait épousé par inclination la fille d' un général sans fortune .
Les mères conduisirent d' abord elles - mêmes leurs filles chez le professeurs ; puis elles finirent par les y envoyer quand elles eurent bien connu ses principes et apprécié le soin qu' il mettait à mériter la confiance .
Il était entré dans le plan du peintre de n' accepter pour écolières que des demoiselles appartenant à des familles riches ou considérées afin de n' avoir pas de reproches à subir sur la composition de son atelier ; il se refusait même à prendre les jeunes filles qui voulaient devenir artistes et auxquelles il aurait fallu donner certains enseignements sans lesquels il n' est pas de talent possible en peinture .
Insensiblement sa prudence , la supériorité avec lesquelles il initiait ses élèves aux secrets de l' art , la certitude où les mères étaient de savoir leurs filles en compagnie de jeunes personnes bien élevées et la sécurité qu' inspiraient le caractère , les moeurs , le mariage de l' artiste , lui valurent dans les salons une excellente renommée .
Quand une jeune fille manifestait le désir d' apprendre à peindre ou à dessiner , et que sa mère demandait conseil : " Envoyez - la chez Servin ! " était la réponse de chacun .
LA VENDETTA (I, privé)
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