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L' officier donna une somme à Luigi en acompte sur celle qu' il s' engageait à lui procurer . L' infortuné poussa un rire convulsif quand il tint une poignée de pièces d' or , il courut de toute sa force vers sa maison , haletant , et criant parfois : " ô ma Ginevra ! " Il commençait à faire nuit quand il arriva chez lui .
Il entra tout doucement , craignant de donner une trop forte émotion à sa femme , qu' il avait laissée faible . Les derniers rayons de soleil pénétrant par la lucarne venaient mourir sur le visage de Ginevra qui dormait assise sur une chaise en tenant son enfant sur son sein .
" Réveille - toi , mon âme " , dit - il sans s' apercevoir de la pose de son enfant qui dans ce moment conservait un éclat surnaturel .
En entendant cette voix , la pauvre mère ouvrit les yeux , rencontra le regard de Luigi , et sourit ; mais Luigi jeta un cri d' épouvante : à peine reconnut - il sa femme quasi folle à qui par un geste d' une sauvage énergie il montra l' or .
Ginevra se mit à rire machinalement , et tout à coup elle s' écria d' une voix affreuse : " Louis ! l' enfant est froid . " Elle regarda son fils et s' évanouit : le petit Barthélemy était mort .
Luigi prit sa femme dans ses bras sans lui ôter l' enfant qu' elle serrait avec une force incompréhensible ; et après l' avoir posée sur le lit , il sortit pour appeler au secours .
" ô mon Dieu ! dit - il à son propriétaire qu' il rencontra sur l' escalier , j' ai de l' or , et mon enfant est mort de faim , sa mère se meurt , aidez - nous ? "
Il revint comme un désespéré vers sa femme , et laissa l' honnête maçon occupé , ainsi que plusieurs voisins , de rassembler tout ce qui pouvait soulager une misère inconnue jusqu' alors , tant les deux Corses l' avaient soigneusement cachée par un sentiment d' orgueil .
Luigi avait jeté son or sur le plancher , et s' était agenouillé au chevet du lit où gisait sa femme .
" Mon père ! prenez soin de mon fils qui porte votre nom , s' écriait Ginevra dans son délire .
- ô mon ange ! calme - toi , lui disait Luigi en l' embrassant , de beaux jours nous attendent . "
Cette voix et cette caresse lui rendirent quelque tranquillité .
" ô mon Louis ! reprit - elle en le regardant avec une attention extraordinaire , écoute - moi bien . Je sens que je meurs . Ma mort est naturelle , je souffrais trop , et puis un bonheur aussi grand que le mien devait se payer .
LA VENDETTA (I, privé)
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