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Grâce à sa constitution robuste , il avait subi peu de changements depuis le jour de son arrivée à Paris , et malgré sa haute taille , il se tenait encore droit . Ses cheveux devenus blancs et rares laissaient à découvert un crâne large et protubérant qui donnait une haute idée de son caractère et de sa fermeté . Sa figure marquée de rides profondes avait pris un très grand développement et gardait ce teint pâle qui inspire la vénération . La fougue des passions régnait encore dans le feu surnaturel de ses yeux dont les sourcils n' avaient pas entièrement blanchi , et qui conservaient leur terrible mobilité .
L' aspect de cette tête était sévère , mais on voyait que Bartholoméo avait le droit d' être ainsi .
Sa bonté , sa douceur n' étaient guère connues que de sa femme et de sa fille . Dans ses fonctions ou devant un étranger , il ne déposait jamais la majesté que le temps imprimait à sa personne , et l' habitude de froncer ses gros sourcils , de contracter les rides de son visage , de donner à son regard une fixité napoléonienne , rendait son abord glacial .
Pendant le cours de sa vie politique , il avait été si généralement craint , qu' il passait pour peu sociable ; mais il n' est pas difficile d' expliquer les causes de cette réputation .
La vie , les moeurs et la fidélité de Piombo faisaient la censure de la plupart des courtisans .
Malgré les missions délicates confiées à sa discrétion , et qui pour tout autre eussent été lucratives , il ne possédait pas plus d' une trentaine de mille livres de rente en inscriptions sur le Grand Livre .
Si l' on vient à songer au bon marché des rentes sous l' Empire , à la libéralité de Napoléon envers ceux de ses fidèles serviteurs qui savaient parler , il est facile de voir que le baron de Piombo était un homme d' une probité sévère ; il ne devait son plumage de baron qu' à la nécessité dans laquelle Napoléon s' était trouvé de lui donner un titre en l' envoyant dans une cour étrangère .
Bartholoméo avait toujours professé une haine implacable pour les traîtres dont s' entoura Napoléon en croyant les conquérir à force de victoires .
Ce fut lui qui , dit - on , fit trois pas vers la porte du cabinet de l' Empereur , après lui avoir donné le conseil de se débarrasser de trois hommes en France , la veille du jour où il partit pour sa célèbre et admirable campagne de 1814 .
Depuis le second retour des Bourbons , Bartholoméo ne portait plus la décoration de la Légion d' honneur .
Jamais homme n' offrit une plus belle image de ces vieux républicains , amis incorruptibles de l' Empire , qui restaient comme les vivants débris des deux gouvernements les plus énergiques que le monde ait connus .
LA VENDETTA (I, privé)
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