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Pour la première et unique fois de sa vie , Minoret , enivré par la colère et poussé à bout par les questions réitérées de sa femme , la battit si bien qu' il fut obligé , quand elle tomba meurtrie , de la prendre dans ses bras , et , tout honteux , de la coucher lui - même . Il fit une petite maladie : le médecin fut obligé de le saigner deux fois . Quand il fut sur pied , chacun , dans un temps donné , remarqua des changements chez lui .
Minoret se promenait seul , et souvent il allait par les rues comme un homme inquiet . Il paraissait distrait en écoutant , lui qui n' avait jamais eu deux idées dans la tête . Enfin , un soir , il aborda dans la Grand - Rue le juge de paix , qui , sans doute , venait chercher Ursule pour la conduire chez Mme de Portenduère où la partie de whist avait recommencé .
" Monsieur Bongrand , j' ai quelque chose d' assez important à dire à ma cousine , fit - il en prenant le juge par le bras , et je suis assez aise que vous y soyez , vous pourrez lui servir de conseil . "
Ils trouvèrent Ursule en train d' étudier , elle se leva d' un air imposant et froid en voyant Minoret .
" Mon enfant , M . Minoret veut vous parler d' affaires , dit le juge de paix . Par parenthèse , n' oubliez pas de me donner votre inscription de rente ; je vais à Paris , je toucherai votre semestre et celui de la Bougival .
- Ma cousine , dit Minoret , notre oncle vous avait accoutumée à plus d' aisance que vous n' en avez .
- On peut se trouver très heureux avec peu d' argent , dit - elle .
- Je croyais que l' argent faciliterait votre bonheur , reprit Minoret , et je venais vous en offrir , par respect pour la mémoire de mon oncle .
- Vous aviez une manière naturelle de la respecter , dit sévèrement Ursule . Vous pouviez laisser sa maison telle qu' elle était et me la vendre , car vous ne l' avez mise à si haut prix que dans l' espoir d' y trouver des trésors ...
- Enfin , dit Minoret évidemment oppressé , si vous aviez douze mille livres de rente , vous seriez en position de vous marier plus avantageusement .
- Je ne les ai pas .
- Mais si je vous les donnais , à la condition d' acheter une terre en Bretagne , dans le pays de Mme de Portenduère qui consentirait alors à votre mariage avec son fils ? ...
URSULE MIROUET (III, provinc)
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