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Le foyer était comme il l' avait laissé . Entrer là , c' était le revoir en retrouvant toutes les choses qui parlaient de ses habitudes . Sa grande canne à pomme d' or restait où il l' avait posée , ainsi que ses gros gants de daim tout auprès . Sur la console brillait un vase d' or grossièrement sculpté , mais d' une valeur de mille écus , offert par La Havane , que , lors de la guerre de l' indépendance américaine , il avait préservée d' une attaque des Anglais en se battant contre des forces supérieures après avoir fait entrer à bon port le convoi qu' il protégeait .
Pour le récompenser , le roi d' Espagne l' avait fait chevalier de ses ordres .
Porté pour ce fait dans la première promotion au grade de chef d' escadre , il eut le cordon rouge .
Sûr alors de la première vacance , il épousa sa femme , riche de deux cent mille francs . Mais la Révolution empêcha la promotion , et M . de Portenduère émigra .
" Où est ma mère ? dit Savinien à Tiennette .
- Elle vous attend dans la chambre de votre père " , répondit la vieille servante bretonne .
Savinien ne put retenir un tressaillement . Il connaissait la rigidité des principes de sa mère , son culte de l' honneur , sa loyauté , sa foi dans la noblesse , et il prévit une scène . Aussi alla - t - il comme à un assaut , le coeur agité , le visage presque pâle .
Dans le demi - jour qui filtrait à travers les persiennes , il aperçut sa mère vêtue de noir et qui avait arboré un air solennel en harmonie avec cette chambre mortuaire .
" Monsieur le vicomte , lui dit - elle en le voyant , se levant et lui saisissant la main pour l' amener devant le lit paternel , là a expiré votre père , homme d' honneur , mort sans avoir un reproche à se faire .
Son esprit est là . Certes il a dû gémir là - haut en apercevant son fils souillé par un emprisonnement pour dettes . Sous l' ancienne monarchie , on vous eût épargné cette tache de boue en sollicitant une lettre de cachet et vous enfermant pour quelques jours dans une prison d' État .
Mais enfin vous voilà devant votre père qui vous entend . Vous qui savez tout ce que vous avez fait avant d' aller dans cette ignoble prison , pouvez - vous me jurer , devant cette ombre et devant Dieu qui voit tout , que vous n' avez commis aucune action déshonorante , que vos dettes ont été la suite de l' entraînement de la jeunesse , et qu' enfin l' honneur est sauf ? Si votre irréprochable père était là , vivant dans ce fauteuil , s' il vous demandait compte de votre conduite après vous avoir écouté , vous embrasserait - il ?
URSULE MIROUET (III, provinc)
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