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- Je ne sais pas , répondit M . Dionis . Elle était sur les marches à nous écouter ; et quand son oncle m' a refusé de prêter la somme nécessaire au jeune Portenduère , qui est en prison pour dettes , car il n' a pas eu , comme M . du Rouvre , un M . Bongrand pour le défendre , elle a pâli , chancelé ... L' aimerait - elle ? Y aurait - il entre eux
- à quin / e ans ? répliqua Bongrand en interrompant Dionis .
- Elle est née en février 1814 , elle aura seize ans dans quatre mois .
- Elle n' a jamais vu le voisin , répondit le juge de paix . Non , c' est une crise .
- Une crise de coeur " , répliqua le notaire .
Le notaire était assez enchanté de cette découverte , qui devait empêcher le redoutable mariage in extremis par lequel le docteur pouvait frustrer ses héritiers ; tandis que Bongrand voyait ses châteaux en Espagne démolis : depuis longtemps il pensait à marier son fils avec Ursule .
" Si la pauvre enfant aimait ce garçon , ce serait un malheur pour elle : Mme de Portenduère est bretonne et entichée de noblesse , répondit le juge de paix après une pause .
- Heureusement ... pour l' honneur des Portenduère " , répliqua le notaire qui faillit se laisser deviner .
Rendons au brave et honnête juge de paix la justice de dire qu' en venant de la grille au salon , il abandonna , non sans douleur pour son fils , l' espérance qu' il avait caressée de pouvoir un jour nommer Ursule sa fille .
Il comptait donner six mille livres de rentes à son fils le jour où il serait nommé substitut ; et si le docteur eût voulu doter Ursule de cent mille francs , ces deux jeunes gens devaient être la perle des ménages ; son Eugène était un loyal et charmant garçon .
Peut - être avait - il un peu trop vanté cet Eugène , et la défiance du vieux Minoret venait - elle de là .
" Je me rabattrai sur la fille du maire , pensa Bongrand . Mais Ursule sans dot vaut mieux que Mlle Levrault - Crémière avec son million . Maintenant il faut manoeuvrer pour faire épouser à Ursule ce petit Portenduère , si toutefois elle l' aime . "
Après avoir fermé la porte du côté de la bibliothèque et celle du jardin , le docteur avait amené sa pupille à la fenêtre qui donnait sur le bord de l' eau .
" Qu' as - tu , cruelle enfant ? lui dit - il . Ta vie est ma vie . Sans ton sourire , que deviendrais - je ?
URSULE MIROUET (III, provinc)
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