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Dès qu' il put voir cette petite , le capitaine attacha sur elle de longs regards presque passionnés . Il aimait si follement ses jeux , il s' intéressait tant à elle que cette affection rendit encore plus étroits ses liens avec le docteur , qui n' osa jamais dire à ce vieux garçon : " Et vous aussi , vous avez donc perdu des enfants ? " Il est de ces êtres , bons et patients comme lui , qui passent dans la vie , une pensée amère au coeur et un sourire à la fois tendre et douloureux sur les lèvres , emportant avec eux le mot de l' énigme sans le laisser deviner par fierté , par dédain , par vengeance peut - être , n' ayant que Dieu pour confident et pour consolateur .
M . de Jordy ne voyait guère à Nemours , où , comme le docteur , il était venu mourir en paix , que le curé toujours aux ordres de ses paroissiens , et que Mme de Portenduère qui se couchait à neuf heures .
Aussi , de guerre lasse , avait - il fini par se mettre au lit de bonne heure , malgré les épines qui rembourraient son chevet . Ce fut donc une bonne fortune pour le médecin comme pour le capitaine que de rencontrer un homme ayant vu le même monde , qui parlait la même langue , avec lequel on pouvait échanger ses idées , et qui se couchait tard .
Une fois que M . de Jordy , l' abbé Chaperon et Minoret eurent passé une première soirée , ils y éprouvèrent tant de plaisir que le prêtre et le militaire revinrent tous les soirs à neuf heures , moment où , la petite Ursule couchée , le vieillard se trouvait libre .
Et tous trois , ils veillaient jusqu' à minuit ou une heure .
Bientôt ce trio devint un quatuor . Un autre homme , à qui la vie était connue et qui devait à la pratique des affaires cette indulgence , ce savoir , cette masse d' observations , cette finesse , ce talent de conversation que le militaire , le médecin , le curé devaient à la pratique des âmes , des maladies et de l' enseignement , le juge de paix fleura les plaisirs de ces soirées et rechercha la société du docteur .
Avant d' être juge de paix à Nemours , M .
Bongrand avait été pendant dix ans avoué à Melun , où il plaidait lui - même selon l' usage des villes où il n' y a pas de barreau . Devenu veuf à l' âge de quarante - cinq ans , il se sentait encore trop actif pour ne rien faire ; il avait donc demandé la Justice de Paix de Nemours , vacante quelques mois avant l' installation du docteur .
Le garde des sceaux est toujours heureux de trouver des praticiens , et surtout des gens à leur aise pour exercer cette importante magistrature .
M . Bongrand vivait modestement à Nemours des quinze cents francs de sa place , et pouvait ainsi consacrer ses revenus à son fils , qui faisait son droit à Paris , tout en étudiant la procédure chez le fameux avoué Derville .

URSULE MIROUET (III, provinc)
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