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Quand le baron sera capitaine de vaisseau , son oncle pair de France , Troubert évêque , vous pourrez faire Birotteau chanoine tout à votre aise . Jusque - là pliez ; mais pliez avec grâce et en menaçant . Votre famille peut prêter à Troubert autant d' appui qu' il vous en donnera ; vous vous entendrez à merveille .
D' ailleurs marchez la sonde en main , marin !
- Ce pauvre Birotteau ! dit la baronne .
- Oh ! entamez - le promptement , répliqua le propriétaire en s' en allant . Si quelque libéral adroit s' emparait de cette tête vide , il vous causerait des chagrins . Après tout , les tribunaux prononceraient en sa faveur , et Troubert doit avoir peur du jugement .
Il peut encore vous pardonner d' avoir entamé le combat ; mais , après une défaite , il serait implacable . J' ai dit . "
Il fit claquer sa tabatière , alla mettre ses doubles souliers , et partit .
Le lendemain matin , après le déjeuner , la baronne resta seule avec le vicaire , et lui dit , non sans un visible embarras : " Mon cher monsieur Birotteau , vous allez trouver mes demandes bien injustes et bien inconséquentes ; mais il faut , pour vous et pour nous , d' abord éteindre votre procès contre Mlle Gamard en vous désistant de vos prétentions , puis quitter ma maison .
" En entendant ces mots le pauvre prêtre pâlit .
" Je suis , reprit - elle , la cause innocente de vos malheurs , et sais que sans mon neveu vous n' eussiez pas intenté le procès qui maintenant fait votre chagrin et le nôtre . Mais écoutez ? "
Elle lui déroula succinctement l' immense étendue de cette affaire et lui expliqua la gravité de ses suites . Ses méditations lui avaient fait deviner pendant la nuit les antécédents probables de la vie de Troubert : elle put alors , sans se tromper , démontrer à Birotteau la trame dans laquelle l' avait enveloppé cette vengeance si habilement ourdie , lui révéler la haute capacité , le pouvoir de son ennemi en lui en dévoilant la haine , en lui en apprenant les causes , en le lui montrant couché durant douze années devant Chapeloud , et dévorant Chapeloud , et persécutant encore Chapeloud dans son ami .
L' innocent Birotteau joignit ses mains comme pour prier et pleura de chagrin à l' aspect d' horreurs humaines que son âme pure n' avait jamais soupçonnées .

CURE DE TOURS (IV, provinc)
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