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Les lumières du vieux malin étaient indispensables pour éclairer les écueils dans lesquels se trouvaient engagés les Listomère , et le vieux malin n' avait prématurément cherché sa canne et son chapeau que pour se faire dire à l' oreille : " Restez , nous avons à causer . "
Le prompt retour du baron , son air de contentement , en désaccord avec la gravité peinte en certains moments sur sa figure , avaient accusé vaguement à M . de Bourbonne quelques échecs reçus par le lieutenant dans sa croisière contre Gamard et Troubert .
Il ne marqua point de surprise en entendant le baron proclamer le secret pouvoir du vicaire général congréganiste .
" Je le savais , dit - il .
- Hé bien , s' écria la baronne , pourquoi ne pas nous avoir avertis ?
- Madame , répondit - il vivement , oubliez que j' ai deviné l' invisible influence de ce prêtre , et j' oublierai que vous la connaissez également . Si nous ne nous gardions pas le secret , nous passerions pour ses complices : nous serions redoutés et haïs .
Imitez - moi : feignez d' être une dupe ; mais sachez bien où vous mettez les pieds . Je vous en avais assez dit , vous ne me compreniez point , et je ne voulais pas me compromettre .
- Comment devons - nous maintenant nous y prendre ? " dit le baron .
Abandonner Birotteau n' était pas une question , et ce fut une première condition sous - entendue par les trois conseillers .
" Battre en retraite avec les honneurs de la guerre a toujours été le chef - d' oeuvre des plus habiles généraux , répondit M . de Bourbonne . Pliez devant Troubert : si sa haine est moins forte que sa vanité , vous vous en ferez un allié ; mais si vous pliez trop , il vous marchera sur le ventre ; car
Abîme tout plutôt , c' est l' esprit de l' Église , a dit Boileau . Faites croire que vous quittez le service , vous lui échappez , monsieur le baron . Renvoyez le vicaire , madame , vous donnerez gain de cause à la Gamard .
Demandez chez l' archevêque à l' abbé Troubert s' il sait le whist , il vous dira oui . Priez - le venir faire une partie dans ce salon , où il veut être reçu ; certes , il y viendra . Vous êtes femme , sachez mettre ce prêtre dans vos intérêts .
CURE DE TOURS (IV, provinc)
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