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" Il n' a pas déjà tant d' esprit , disait - elle . Sans l' abbé Chapeloud , il n' aurait jamais été reçu chez Mme de Listomère . Oh ! j' ai bien perdu en perdant l' abbé Chapeloud . Quel homme aimable et facile à vivre ! Enfin , pendant douze ans , je n' ai pas eu la moindre difficulté ni le moindre désagrément avec lui .
"
Mlle Gamard fit de l' abbé Birotteau un portrait si peu flatteur , que l' innocent pensionnaire passa dans cette société bourgeoise , secrètement ennemie de la société aristocratique , pour un homme essentiellement difficultueux et très difficile à vivre .
Puis la vieille fille eut , pendant quelques semaines , le plaisir de s' entendre plaindre par ses amies , qui , sans penser un mot de ce qu' elles disaient , ne cessèrent de lui répéter : " Comment vous , si douce et si bonne , avez - vous inspiré de la répugnance ... " Ou : " Consolez - vous , ma chère mademoiselle Gamard , vous êtes si bien connue que ... " , etc .
Mais , enchantées d' éviter une soirée par semaine dans la Cloître , l' endroit le plus désert , le plus sombre et le plus éloigné du centre qu' il y ait à Tours , toute bénissaient le vicaire .
Entre personnes sans cesse en présence , la haine et l' amour vont toujours croissant : on trouve à tout moment des raisons pour s' aimer ou se haïr mieux . Aussi l' abbé Birotteau devint - il insupportable à Mlle Gamard .
Dix - huit mois après l' avoir pris en pension , au moment où le bonhomme croyait voir la paix du contentement dans le silence de la haine , et s' applaudissait d' avoir su très bien corder avec la vieille fille , pour se servir de son expression , il fut pour elle l' objet d' une persécution sourde et d' une vengeance froidement calculée .
Les quatre circonstances capitales de la porte fermée , des pantoufles oubliées , du manque de feu , du bougeoir porté chez lui , pouvaient seules lui révéler cette inimitié terrible dont les dernières conséquences ne devaient le frapper qu' au moment où elles seraient irréparables .
Tout en s' endormant , le bon vicaire se creusait donc , mais inutilement , la cervelle , et certes il en sentait bien vite le fond , pour s' expliquer la conduite singulièrement impolie de Mlle Gamard .
En effet , ayant agi jadis très logiquement en obéissant aux lois naturelles de son égoïsme , il lui était impossible de deviner ses torts envers son hôtesse .
CURE DE TOURS (IV, provinc)
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