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" Les trois prêtres s' entendirent à merveille , reprit - il . Carnot regarda sans doute ses collègues et l' ex - consul d' un air assez digne . Je crois qu' il a dû se trouver abasourdi en dedans . " Croyez - vous au succès ? lui demanda Sieyès . - On peut tout attendre de Bonaparte , répondit le ministre de la Guerre , il a passé les Alpes heureusement . - En ce moment , dit le diplomate avec une lenteur calculée , il joue son tout . - Enfin , tranchons le mot , dit Fouché , que ferons - nous , si le Premier consul est vaincu ? Est - il possible de refaire une armée ? Resterons - nous ses humbles serviteurs ? - Il n' y a plus de république en ce moment , fit observer Sieyès , il est consul pour dix ans .
- Il a plus de pouvoir que n' en avait Cromwell , ajouta l' évêque , et n' a pas voté la mort du Roi .
- Nous avons un maître , dit Fouché , le conserverons - nous s' il perd la bataille , ou reviendrons - nous à la république pure ? - La France , répliqua sentencieusement Carnot , ne pourra résister qu' en revenant à l' énergie conventionnelle .
- Je suis de l' avis de Carnot , dit Sieyès . Si Bonaparte revient défait , il faut l' achever ; il nous en a trop dit depuis sept mois ! - Il a l' Armée , reprit Carnot d' un air penseur .
- Nous aurons le peuple ! s' écria Fouché . - Vous êtes prompt , monsieur ! répliqua le grand seigneur de cette voix de basse - taille qu' il a conservée et qui fit rentrer l' oratorien en lui - même .
- Soyez franc , dit un ancien conventionnel en montrant sa tête , si Bonaparte est vainqueur , nous l' adorerons ; vaincu , nous l' enterrerons ! - Vous étiez là , Malin , reprit le maître de la maison sans s' émouvoir ; vous serez des nôtres .
" Et il lui fit signe de s' asseoir . Ce fut à cette circonstance que ce personnage , conventionnel assez obscur , dut d' être ce que nous venons de voir qu' il est encore en ce moment .
Malin fut discret et les deux ministres lui furent fidèles ; mais il fut aussi le pivot de la machine et l' âme de la machination .
" Cet homme n' a point encore été vaincu ! s' écria Carnot avec un accent de conviction , et il vient de surpasser Annibal . - En cas de malheur , voici le Directoire , reprit très finement Sieyès en faisant remarquer à chacun qu' ils étaient cinq .
- Et , dit le ministre des Affaires étrangères , nous sommes tous intéressés au maintien de la Révolution française , nous avons tous trois jeté le froc aux orties ; le général a voté la mort du Roi .
Quant à vous , dit - il à Malin , vous avez des biens d' émigrés . - Nous avons tous les mêmes intérêts , dit péremptoirement Sieyès , et nos intérêts sont d' accord avec celui de la patrie .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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