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Tous ceux qui étaient là , témoins de la sortie de Mme de Cinq - Cygne , dont les raisons étaient connues , imitèrent le silence de de Marsay . Gondreville , qui n' avait pas reconnu la marquise , ignorait les motifs de cette réserve générale ; mais l' habitude des affaires , les moeurs politiques lui avaient donné du tact , il était homme d' esprit d' ailleurs , il crut que sa présence gênait , il partit . De Marsay , debout à la cheminée , contempla , de façon à laisser deviner de graves pensées , ce vieillard de soixante - dix ans qui s' en allait lentement .
" J' ai eu tort , madame , de ne pas vous avoir nommé mon négociateur , dit enfin le Premier ministre en entendant le roulement de la voiture . Mais je vais racheter ma faute et vous donner les moyens de faire votre paix avec les Cinq - Cygne .
Voici plus de trente ans que la chose a eu lieu ; c' est aussi vieux que la mort d' Henri IV , qui certes , entre nous , malgré le proverbe , est bien l' histoire la moins connue , comme beaucoup d' autres catastrophes historiques .
Je vous jure , d' ailleurs , que si cette affaire ne concernait pas la marquise , elle n' en serait pas moins curieuse . Enfin , elle éclaircit un fameux passage de nos annales modernes , celui du Mont - Saint - Bernard .
Messieurs les ambassadeurs y verront que , sous le rapport de la profondeur , nos hommes politiques d' aujourd' hui sont bien loin des Machiavels que les flots populaires ont élevés , en 1793 , au - dessus des tempêtes , et dont quelques - uns ont trouvé , comme dit la romance , un port .
Pour être aujourd' hui quelque chose en France , il faut avoir roulé dans les ouragans de ce temps - là .
- Mais il me semble , dit en souriant la princesse , que , sous ce rapport , votre état de choses n' a rien à désirer ... "
Un rire de bonne compagnie se joua sur toutes les lèvres , et de Marsay ne put s' empêcher de sourire . Les ambassadeurs parurent impatients , de Marsay fut pris par une quinte , et l' on fit silence .
" Par une nuit de juin 1800 , dit le Premier ministre , vers trois heures du matin , au moment où le jour faisait pâlir les bougies , deux hommes , las de jouer à la bouillotte , ou qui n' y jouaient que pour occuper les autres , quittèrent le salon de l' hôtel des Relations extérieures , alors situé rue du Bac , et allèrent dans un boudoir .
Ces deux hommes , dont un est mort , et dont l' autre a un pied dans la tombe , sont , chacun dans leur genre , aussi extraordinaires l' un que l' autre .
Tous deux ont été prêtres , et tous deux ont abjuré ; tous deux se sont mariés . L' un avait été simple oratorien , l' autre avait porté la mitre épiscopale .

TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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