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Vers ce temps , la princesse de Cadignan , qui voulait marier son fils , le duc de Maufrigneuse , avait depuis quelques mois lié son fils avec la marquise de Cinq - Cygne . Georges de Maufrigneuse dînait trois fois par semaine chez la marquise , il accompagnait la mère et la fille aux Italiens , il caracolait au Bois autour de leur calèche quand elles s' y promenaient .
Il fut alors évident pour le monde du faubourg Saint - Germain que Georges aimait Berthe . Seulement personne ne pouvait savoir si Mme de Cinq - Cygne avait le désir de faire sa fille duchesse en attendant qu' elle devînt princesse ; ou si la princesse désirait pour son fils une si belle dot , si la célèbre Diane allait au - devant de la noblesse de province , ou si la noblesse de province était effrayée de la célébrité de Mme de Cadignan , de ses goûts et de sa vie ruineuse .
Dans le désir de ne point nuire à son fils , la princesse , devenue dévote , avait muré sa vie intime , et passait la belle saison à Genève dans une villa .
Un soir , Mme la princesse de Cadignan avait chez elle la marquise d' Espard , et de Marsay , le président du Conseil . Elle vit ce soir - là cet ancien amant pour la dernière fois , car il mourut l' année suivante .
Rastignac , sous - secrétaire d' État attaché au ministère de Marsay , deux ambassadeurs , deux orateurs célèbres restés à la Chambre des pairs , les vieux ducs de Lenoncourt et de Navarreins , le comte de Vandenesse et sa jeune femme , d' Arthez s' y trouvaient et formaient un cercle assez bizarre dont la composition s' expliquera facilement : il s' agissait d' obtenir du Premier ministre un laissez - passer pour le prince de Cadignan .
De Marsay , qui ne voulait pas prendre sur lui cette responsabilité , venait dire à la princesse que l' affaire était entre bonnes mains .
Un vieil homme politique devait leur apporter une solution pendant la soirée .
On annonça la marquise et Mlle de Cinq - Cygne . Laurence , dont les principes étaient intraitables , fut non pas surprise , mais choquée , de voir les représentants les plus illustres de la légitimité , dans l' une et l' autre Chambre , causant avec le Premier ministre de celui qu' elle n' appelait jamais que monseigneur le duc d' Orléans , l' écoutant et riant avec lui .
De Marsay , comme les lampes près de s' éteindre , brillait d' un dernier éclat .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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