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" Que voulez - vous ? dit - il avec une feinte brusquerie en traversant par le rayon de son regard la tête de Laurence . Vous ne craignez donc plus de me parler avant la bataille ? De quoi s' agit - il ?
- Sire , dit - elle en le regardant d' un oeil non moins fixe , je suis Mlle de Cinq - Cygne .
- Hé bien ? répondit - il d' une voix colère en se croyant bravé par ce regard .
- Ne comprenez - vous donc pas ? je suis la comtesse de Cinq - Cygne , et je vous demande grâce " , dit - elle en tombant à genoux et lui tendant le placet rédigé par Talleyrand , apostillé par l' Impératrice , par Cambacérès et par Malin .
L' Empereur releva gracieusement la suppliante en lui jetant un regard fin et lui dit : " Serez - vous sage enfin ? Comprenez - vous ce que doit être l' Empire français ? ...
- Ah ! je ne comprends en ce moment que l' Empereur , dit - elle vaincue par la bonhomie avec laquelle l' homme du destin avait dit ces paroles qui faisaient pressentir la grâce .
- Sont - ils innocents ? demanda l' Empereur .
- Tous , dit - elle avec enthousiasme .
- Tous ? Non , le garde - chasse est un homme dangereux qui tuerait mon sénateur sans prendre votre avis ...
- Oh ! Sire , dit - elle , si vous aviez un ami qui se fût dévoué pour vous , l' abandonneriez - vous ? ne vous ...
- Vous êtes une femme , dit - il avec une teinte de raillerie .
- Et vous un homme de fer ! lui dit - elle avec une dureté passionnée qui lui plut .
- Cet homme a été condamné par la justice du pays , reprit - il .
- Mais il est innocent .
- Enfant ! ... " dit - il .
Il sortit , prit Mlle de Cinq - Cygne par la main et l' emmena sur le plateau .
" Voici , dit - il avec son éloquence à lui qui changeait les lâches en braves , voici trois cent mille hommes , ils sont innocents , eux aussi ! Eh bien , demain , trente mille hommes seront morts , morts pour leur pays ! Il y a chez les Prussiens , peut - être , un grand mécanicien , un idéologue , un génie qui sera moissonné .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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