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La tenue de Michu fut d' ailleurs superbe . Il déploya dans ces débats toute la sagacité dont l' avait doué la nature ; et , à force de le voir , le public reconnut sa supériorité ; mais , chose étonnante ! cet homme en parut plus certainement l' auteur de l' attentat .
Les témoins à décharge , moins sérieux que les témoins à charge aux yeux des jurés et de la loi , parurent faire leur devoir , et furent écoutés en manière d' acquit de conscience .
D' abord ni Marthe , ni M . et Mme d' Hauteserre ne prêtèrent serment ; puis Catherine et les Durieu , en leur qualité de domestiques , se trouvèrent dans le même cas . M . d' Hauteserre dit effectivement avoir donné l' ordre à Michu de replacer le poteau renversé .
La déclaration des experts , qui lurent en ce moment leur rapport , confirma la déposition du vieux gentilhomme ; mais ils donnèrent aussi gain de cause au directeur du jury en déclarant qu' il leur était impossible de déterminer l' époque à laquelle ce travail avait été fait : il pouvait , depuis , s' être écoulé plusieurs semaines tout aussi bien que vingt jours .
L' apparition de Mlle de Cinq - Cygne excita la plus vive curiosité , mais en revoyant ses cousins sur le banc des accusés après vingt - trois jours de séparation , elle éprouva des émotions si violentes qu' elle eut l' air coupable .
Elle sentit un effroyable désir d' être à côté des jumeaux , et fut obligée , dit - elle plus tard , d' user de toute sa force pour réprimer la fureur qui la portait à tuer l' accusateur public , afin d' être , aux yeux du monde , criminelle avec eux .
Elle raconta naïvement qu' en revenant à Cinq - Cygne , et voyant de la fumée dans le parc , elle avait cru à un incendie .
Pendant longtemps elle avait pensé que cette fumée provenait de mauvaises herbes .
" Cependant , dit - elle , je me suis souvenue plus tard d' une particularité que je livre à l' attention de la Justice . J' ai trouvé dans les brandebourgs de mon amazone , et dans les plis de ma collerette , des débris semblables à ceux de papiers brûlés emportés par le vent .
- La fumée était - elle considérable ? demanda Bordin .
- Oui , dit Mlle de Cinq - Cygne , je croyais à un incendie .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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