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Par moments , Marthe croyait que Michu , ses maîtres et Laurence avaient exercé quelque vengeance sur le sénateur . La malheureuse femme connaissait assez le dévouement de Michu pour comprendre qu' il était de tous les accusés le plus en danger , soit à cause de ses antécédents , soit à cause de la part qu' il aurait prise dans l' exécution . L' abbé Goujet , sa soeur et Marthe se perdaient dans les probabilités auxquelles cette opinion donnait lieu ; mais , à force de les méditer , ils laissaient leur esprit s' attacher à un sens quelconque .
Le doute absolu que demande Descartes ne peut pas plus s' obtenir dans le cerveau de l' homme que le vide dans la nature , et l' opération spirituelle par laquelle il aurait lieu serait , comme l' effet de la machine pneumatique , une situation exceptionnelle et monstrueuse .
En quelque matière que ce soit , on croit à quelque chose . Or , Marthe avait si peur de la culpabilité des accusés , que sa crainte équivalait à une croyance ; et cette situation d' esprit lui fut fatale .
Cinq jours après l' arrestation des gentilshommes , au moment où elle allait se coucher , sur les dix heures du soir , elle fut appelée dans la cour par sa mère qui arrivait à pied de la ferme .
" Un ouvrier de Troyes veut te parler de la part de Michu , et t' attend dans le chemin creux " , dit - elle à Marthe .
Toutes deux passèrent par la brèche pour aller au plus court . Dans l' obscurité de la nuit et du chemin , il fut impossible à Marthe de distinguer autre chose que la masse d' une personne qui tranchait sur les ténèbres .
" Parlez , madame , afin que je sache si vous êtes bien Mme Michu , dit cette personne d' une voix assez inquiète .
- Certainement , dit Marthe . Et que me voulez - vous ?
- Bien , dit l' inconnu . Donnez - moi votre main , n' ayez pas peur de moi . Je viens , ajouta - t - il en se penchant à l' oreille de Marthe , de la part de Michu , vous remettre un petit mot . Je suis un des employés de la prison , et si mes supérieurs s' apercevaient de mon absence , nous serions tous perdus .
Fiez - vous à moi . Dans les temps votre brave père m' a placé là . Aussi Michu a - t - il compté sur moi . "
Il mit une lettre dans la main de Marthe et disparut vers la forêt sans attendre de réponse . Marthe eut comme un frisson en pensant qu' elle allait sans doute apprendre le secret de l' affaire . Elle courut à la ferme avec sa mère et s' enferma pour lire la lettre suivante :

TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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