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Laurence tomba dans l' abattement intérieur qui doit mortifier l' âme de toutes les personnes d' action et de pensée , quand l' inutilité de l' action et de la pensée leur est démontrée . Il ne s' agissait plus ici de renverser un homme ou le pouvoir à l' aide de gens dévoués , de sympathies fanatiques enveloppées dans les ombres du mystère : elle voyait la société tout entière armée contre elle et ses cousins . On ne prend pas à soi seul une prison d' assaut , on ne délivre pas des prisonniers au sein d' une population hostile et sous les yeux d' une police éveillée par la prétendue audace des accusés .
Aussi , quand , effrayés de la stupeur de cette noble et courageuse fille que sa physionomie rendait plus stupide encore , le jeune défenseur essaya de relever son courage , lui répondit - elle : " Je me tais , je souffre et j' attends .
" L' accent , le geste et le regard firent de cette réponse une de ces choses sublimes auxquelles il manque un plus vaste théâtre pour devenir célèbres .
Quelques instants après , le bonhomme d' Hauteserre disait au marquis de Chargeboeuf : " Me suis - je donné de la peine pour mes deux malheureux enfants ! J' ai déjà refait pour eux près de huit mille livres de rentes sur l' État .
S' ils avaient voulu servir , ils auraient gagné des grades supérieurs et pourraient aujourd' hui se marier avantageusement . Voilà tous mes plans à vau - l' eau .
- Comment , lui dit sa femme , pouvez - vous songer à leurs intérêts , quand il s' agit de leur honneur et de leurs têtes .
- M . d' Hauteserre pense à tout " , dit le marquis .
Pendant que les habitants de Cinq - Cygne attendaient l' ouverture des débats à la cour criminelle et sollicitaient la permission de voir les prisonniers sans pouvoir l' obtenir , il se passait au château , dans le plus profond secret , un événement de la plus haute gravité .
Marthe était revenue à Cinq - Cygne aussitôt après sa déposition devant le jury d' accusation , qui fut tellement insignifiante qu' elle ne fut pas assignée par l' accusateur public devant la cour criminelle .
Comme toutes les personnes d' une excessive sensibilité , la pauvre femme restait assise dans le salon où elle tenait compagnie à Mlle Goujet , dans un état de stupeur qui faisait pitié .
Pour elle , comme pour le curé d' ailleurs et pour tous ceux qui ne savaient point l' emploi que les accusés avaient fait de la journée , leur innocence paraissait douteuse .

TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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