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Donc , à un moment où l' un de ses fils avait évité de lui répondre en s' enfuyant , il était venu dire à sa femme : " Je crains que Laurence ne nous taille encore des croupières ! "
" Quelle espèce de chasse avez - vous faite aujourd' hui ? demanda Mme d' Hauteserre à Laurence .
- Ah ! vous apprendrez quelque jour le mauvais coup auquel vos enfants ont participé " , répondit - elle en riant .
Quoique dites par plaisanterie , ces paroles firent frémir la vieille dame . Catherine annonça le dîner . Laurence donna le bras à M . d' Hauteserre , et sourit de la malice qu' elle faisait à ses cousins , en forçant l' un d' eux à offrir son bras à la vieille dame , transformée en oracle par leur convention .
Le marquis de Simeuse conduisit Mme d' Hauteserre à table . La situation devint alors si solennelle , que , le Benedicite fini , Laurence et ses deux cousins éprouvèrent au coeur des palpitations violentes .
Mme d' Hauteserre , qui servait , fut frappée de l' anxiété peinte sur le visage des deux Simeuse et de l' altération que présentait la figure moutonne de Laurence .
" Mais il s' est passé quelque chose d' extraordinaire ? s' écria - t - elle en les regardant tous .
- à qui parlez - vous ? dit Laurence .
- à vous tous , répondit la vieille dame .
- Quant à moi , ma mère , dit Robert , j' ai une faim de loup . "
Mme d' Hauteserre , toujours troublée , offrit au marquis de Simeuse une assiette qu' elle destinait au cadet .
" Je suis comme votre mère , je me trompe toujours , même malgré vos cravates . Je croyais servir votre frère , lui dit - elle .
- Vous le servez mieux que vous ne pensez , dit le cadet en pâlissant . Le voilà comte de Cinq - Cygne . "
Ce pauvre enfant si gai devint triste pour toujours ; mais il trouva la force de regarder Laurence en souriant , et de comprimer ses regrets mortels . En un instant , l' amant s' abîma dans le frère .
" Comment ! la comtesse aurait fait son choix ? s' écria la vieille dame .
- Non , dit Laurence , nous avons laissé agir le sort , et vous en étiez l' instrument . "
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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