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- Ne crois pas , Laurence , que le dévouement soit sans voluptés , dit l' aîné .
- Mes chers aimés , dit - elle , je suis incapable de me prononcer . Je vous aime tous deux comme si vous n' étiez qu' un seul être , et comme vous aimait votre mère ! Dieu nous aidera . Je ne choisirai pas . Nous nous en remettrons au hasard , et j' y mets une condition .
- Laquelle ?
- Celui de vous qui deviendra mon frère restera près de moi jusqu' à ce que je lui permette de me quitter . Je veux être seule juge de l' opportunité du départ .
- Oui , dirent les deux frères sans s' expliquer la pensée de leur cousine .
- Le premier de vous deux à qui Mme d' Hauteserre adressera la parole ce soir à table , après le Benedicite , sera mon mari . Mais aucun de vous n' usera de supercherie , et ne la mettra dans le cas de l' interroger .
- Nous jouerons franc jeu " , dit le cadet .
Chacun des deux frères embrassa la main de Laurence . La certitude d' un dénouement que l' un et l' autre pouvait croire lui être favorable rendit les deux jumeaux extrêmement gais .
" De toute manière , chère Laurence , tu feras un comte de Cinq - Cygne , dit l' aîné .
- Et nous jouons à qui ne sera pas Simeuse , dit le cadet .
- Je crois , de ce coup , que Madame ne sera pas longtemps fille , dit Michu derrière les deux d' Hauteserre . Mes maîtres sont bien joyeux . Si ma maîtresse fait son choix , je ne pars pas , je veux voir cette noce - là ! "
Aucun des deux d' Hauteserre ne répondit . Une pie s' envola brusquement entre les d' Hauteserre et Michu , qui , superstitieux comme les gens primitifs , crut entendre sonner les cloches d' un service mortuaire .
La journée commença donc gaiement pour les amants , qui voient rarement des pies quand ils sont ensemble dans les bois . Michu armé de son plan reconnut les places , chaque gentilhomme s' était muni d' une pioche , les sommes furent trouvées ; la partie de la forêt où elles avaient été cachées était déserte , loin de tout passage et de toute habitation , ainsi la caravane chargée d' or ne rencontra personne .
Ce fut un malheur .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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