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- Vous m' aimez donc moins que je ne le croyais , reprit Laurence en le regardant avec une expression de jalousie .
- Non ; je vous aime plus tous les deux que vous ne m' aimez , répondit le marquis .
- Ainsi vous vous sacrifieriez ? " demanda Laurence à l' aîné des Simeuse en lui jetant un regard plein d' une préférence momentanée .
Le marquis garda le silence .
" Eh bien , moi , je ne penserais alors qu' à vous , et ce serait insupportable à mon mari , reprit Laurence à qui ce silence arracha un mouvement d' impatience .
- Comment vivrais - je sans toi ? s' écria le cadet en regardant son frère .
- Mais cependant vous ne pouvez pas nous épouser tous deux , dit le marquis . Et , ajouta - t - il avec le ton brusque d' un homme atteint au coeur , il est temps de prendre une décision . "
Il poussa son cheval en avant pour que les deux d' Hauteserre n' entendissent rien . Le cheval de son frère et celui de Laurence imitèrent ce mouvement . Quand ils eurent mis un intervalle raisonnable entre eux et les trois autres , Laurence voulut parler , mais les larmes furent d' abord son seul langage .
" J' irai dans un cloître , dit - elle enfin .
- Et vous laisseriez finir les Cinq - Cygne ? dit le cadet des Simeuse . Et au lieu d' un seul malheureux qui consent à l' être , vous en ferez deux ! Non , celui de nous deux qui ne sera que votre frère se résignera .
En sachant que nous n' étions pas si pauvres que nous pensions l' être , nous nous sommes expliqués , dit - il en regardant le marquis . Si je suis le préféré , toute notre fortune est à mon frère . Si je suis le malheureux , il me la donne , ainsi que les titres de Simeuse , car il deviendra Cinq - Cygne ! De toute manière , celui qui ne sera pas heureux aura des chances d' établissement .
Enfin , s' il se sent mourir de chagrin , il ira se faire tuer à l' armée , pour ne pas attrister le ménage .
- Nous sommes de vrais chevaliers du Moyen Age , nous sommes dignes de nos pères , s' écria l' aîné , parlez , Laurence !
- Nous ne voulons pas rester ainsi , dit le cadet .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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