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Sur la bande jaune bordée de lisérés blancs , qu' une loi récente avait donnée à la gendarmerie dite nationale , en stipulant les moindres détails de son uniforme , se trouvait une plaque assez semblable à la plaque actuelle des gardes champêtres , et où la loi avait enjoint de graver ces singuliers mots : Respect aux personnes et aux propriétés ! La corde avait porté nécessairement sur la buffleterie et l' avait vigoureusement machurée . Corentin prit l' habit et regarda l' endroit où manquait le bouton trouvé sur le chemin .
" à quelle heure vous a - t - on ramassé ? demanda Corentin .
- Mais au petit jour .
- Vous a - t - on monté sur - le - champ ici ? dit Corentin en remarquant l' état du lit qui n' était pas défait .
- Oui
- Qui vous y a monté ?
- Les femmes et le petit Michu qui m' a trouvé sans connaissance . "
" Bon ! ils ne se sont pas couchés , se dit Corentin . Le brigadier n' a été atteint ni par un coup de feu , ni par un coup de bâton , car son adversaire , pour le frapper , aurait dû se mettre à sa hauteur , et se fût trouvé à cheval ; il n' a donc pu être désarmé que par un obstacle opposé à son passage .
Une pièce de bois ? pas possible . Une chaîne de fer ? elle aurait laissé des marques . " " Qu' avez - vous senti ? dit - il tout haut au brigadier en venant l' examiner .
- J' ai été renversé si brusquement ...
- Vous avez la peau écorchée sous le menton .
- Il me semble , répondit le brigadier , que j' ai eu la figure labourée par une corde ...
- J' y suis , dit Corentin . On a tendu d' un arbre à l' autre une corde pour vous barrer le passage ...
- ça se pourrait bien " , dit le brigadier .
Corentin descendit et entra dans la salle .
" Eh bien , vieux coquin , finissons - en , disait Michu en parlant à Violette et regardant l' espion . Cent vingt mille francs du tout , et vous êtes le maître de mes terres . Je me ferai rentier .
- Je n' en ai , comme il n' y a qu' un Dieu , que soixante mille .
- Mais puisque je vous offre du terme pour le reste ! Nous voilà pourtant depuis hier sans pouvoir finir ce marché - là ... Des terres de première qualité .
- Les terres sont bonnes , répondit Violette .
- Du vin ! ma femme , s' écria Michu .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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