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Une commotion pareille à celle que produit la foudre ébranla tous les spectateurs , quand on vit Laurence que le frôlement de son amazone avait annoncée ; ses gens s' étaient vivement mis en haie pour la laisser passer . Malgré la rapidité de sa course , elle avait ressenti la douleur que devait lui causer la découverte de la conspiration : toutes ses espérances écroulées ! elle avait galopé dans des ruines en pensant à la nécessité d' une soumission au gouvernement consulaire .
Aussi , sans le danger que couraient les quatre gentilshommes et qui fut le topique à l' aide duquel elle dompta sa fatigue et son désespoir , fût - elle tombée endormie .
Elle avait presque tué sa jument pour venir se mettre entre la mort et ses cousins . En apercevant cette héroïque fille , pâle et les traits tirés , son voile d' un côté , sa cravache à la main , sur le seuil d' où son regard brûlant embrassa toute la scène et la pénétra , chacun comprit , au mouvement imperceptible qui remua la face aigre et trouble de Corentin , que les deux véritables adversaires étaient en présence .
Un terrible duel allait commencer .
En voyant cette cassette aux mains de Corentin , la jeune comtesse leva sa cravache et sauta sur lui si vivement , elle lui appliqua sur les mains un si violent coup , que la cassette tomba par terre ; elle la saisit , la jeta dans le milieu de la braise et se plaça devant la cheminée dans une attitude menaçante , avant que les deux agents fussent revenus de leur surprise .
Le mépris flamboyait dans les yeux de Laurence , son front pâle et ses lèvres dédaigneuses insultaient à ces hommes encore plus que le geste autocratique avec lequel elle avait traité Corentin en bête venimeuse .
Le bonhomme d' Hauteserre se sentit chevalier , il eut la face rougie de tout son sang , et regretta de ne pas avoir une épée .
Les serviteurs tressaillirent d' abord de joie .
Cette vengeance tant appelée venait de foudroyer l' un de ces hommes . Mais leur bonheur fut refoulé dans le fond des âmes par une affreuse crainte : ils entendaient toujours les gendarmes allant et venant dans les greniers .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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