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Goulard essaya de retarder pendant quelques minutes les deux agents en leur annonçant la parfaite ignorance des habitants du château de Cinq - Cygne .
" Vous ne connaissez pas ces gens - là " , dit Peyrade en riant au nez de Goulard .
Ces deux hommes si doucereusement sinistres entrèrent alors suivis du brigadier d' Arcis et d' un gendarme . Cet aspect glaça d' effroi les quatre paisibles joueurs de boston , qui restèrent à leurs places , épouvantés par un pareil déploiement de forces .
Le bruit produit par une dizaine de gendarmes , dont les chevaux piaffaient , retentissait sur la pelouse .
" Il ne manque ici que Mlle de Cinq - Cygne , dit Corentin .
- Mais elle dort , sans doute , dans sa chambre , répondit M . d' Hauteserre .
- Venez avec moi , mesdames " , dit Corentin en s' élançant dans l' antichambre et de là dans l' escalier où Mlle Goujet et Mme d' Hauteserre le suivirent . " Comptez sur moi , reprit Corentin en parlant à l' oreille de la vieille dame , je suis un des vôtres , je vous ai envoyé déjà le maire .
Défiez - vous de mon collègue et confiez - vous à moi , je vous sauverai tous !
- De quoi s' agit - il donc ? demanda Mlle Goujet .
- De vie et de mort ! ne le savez - vous pas ? " répondit Corentin .
Mme d' Hauteserre s' évanouit . Au grand étonnement de Mlle Goujet et au grand désappointement de Corentin , l' appartement de Laurence était vide . Sûr que personne ne pouvait s' échapper ni du parc ni du château dans la vallée , dont toutes les issues étaient gardées , Corentin fit monter un gendarme dans chaque pièce , il ordonna de fouiller les bâtiments , les écuries , et redescendit au salon , où déjà Durieu , sa femme et tous les gens s' étaient précipités dans le plus violent émoi .
Peyrade étudiait de son petit oeil bleu toutes les physionomies , il restait froid et calme au milieu de ce désordre .
Quand Corentin reparut seul , car Mlle Goujet donnait des soins à Mme d' Hauteserre , on entendit un bruit de chevaux , mêlé à celui des pleurs d' un enfant .
Les chevaux entraient par la petite grille . Au milieu de l' anxiété générale , un brigadier se montra poussant Gothard les mains attachées et Catherine qu' il amena devant les agents .

TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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