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Aussi effrayé que s' il se fût trouvé sur le bord d' un abîme , il écoutait , les yeux fixes et humides , mais sans exprimer aucune idée , le discours de sa bienfaitrice , qui lui dit en terminant : " Je sais tout ce qu' il y a de mal à vous abandonner ; mais , mon cher abbé , les devoirs de famille passent avant ceux de l' amitié .
Cédez , comme je le fais , à cet orage , je vous en prouverai toute ma reconnaissance . Je ne vous parle pas de vos intérêts , je m' en charge . Vous serez hors de toute inquiétude pour votre existence .
Par l' entremise de Bourbonne , qui saura sauver les apparences , je ferai en sorte que rien ne vous manque . Mon ami , donnez - moi le droit de vous trahir . Je resterai votre amie , tout en me conformant aux maximes du monde .
Décidez . "
Le pauvre abbé stupéfait s' écria : " Chapeloud avait donc raison en disant que , si Troubert pouvait venir le tirer par les pieds dans la tombe , il le ferait ! Il couche dans le lit de Chapeloud .
- Il ne s' agit pas de se lamenter , dit Mme de Listomère , nous avons peu de temps à nous . Voyons ! "
Birotteau avait trop de bonté pour ne pas obéir , dans les grandes crises , au dévouement irréfléchi du premier moment . Mais d' ailleurs sa vie n' était déjà plus qu' une agonie . Il dit , en jetant à sa protectrice un regard désespérant qui la navra : " Je me confie à vous .
Je ne suis plus qu' un bourrier de la rue ! "
Ce mot tourangeau n' a pas d' autre équivalent possible que le mot brin de paille . Mais il y a de jolis petits brins de paille , jaunes , polis , rayonnants , qui font le bonheur des enfants ; tandis que le bourrier est le brin de paille décoloré , boueux , roulé dans les ruisseaux , chassé par la tempête , tordu par les pieds du passant .
" Mais , madame , je ne voudrais pas laisser à l' abbé Troubert le portrait de Chapeloud ; il a été fait pour moi , il m' appartient , obtenez qu' il me soit rendu , j' abandonnerai tout le reste .
- Hé bien , dit Mme de Listomère , j' irai chez Mlle Gamard . " Ces mots furent dits d' un ton qui révéla l' effort extraordinaire que faisait la baronne de Listomère en s' abaissant à flatter l' orgueil de la vieille fille .
" Et , ajouta - t - elle , je tâcherai de tout arranger . à peine osé - je l' espérer . Allez voir M . de Bourbonne , qu' il minute votre désistement en bonne forme , apportez - m' en l' acte bien en règle ; puis , avec le secours de Mgr l' archevêque , peut - être pourrions - nous en finir .
CURE DE TOURS (IV, provinc)
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