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Mais le soir , avant de s' endormir , et avec la douleur d' un homme pour qui le tracas d' un déménagement et de nouvelles habitudes étaient la fin du monde , il se tortura l' esprit à chercher où il pourrait retrouver pour sa bibliothèque un emplacement aussi commode que l' était sa galerie . En voyant ses livres errants , ses meubles disloqués et son ménage en désordre , il se demandait mille fois pourquoi la première année passée chez Mlle Gamard avait été si douce , et la seconde si cruelle .
Et toujours son aventure était un puits sans fond où tombait sa raison . Le canonicat ne lui semblait plus une compensation suffisante à tant de malheurs , et il comparait sa vie à un bas dont une seule maille échappée faisait déchirer toute la trame .
Mlle Salomon lui restait .
Mais , en perdant ses vieilles illusions , le pauvres prêtre n' osait plus croire à une jeune amitié .
Dans la citta dolente des vieilles filles , il s' en rencontre beaucoup , surtout en France , dont la vie est un sacrifice noblement offert tous les jours à de nobles sentiments . Les uns demeurent fièrement fidèles à un coeur que la mort leur a trop promptement ravi : martyres de l' amour , elles trouvent le secret d' être femmes par l' âme .
Les autres obéissent à un orgueil de famille , qui , chaque jour , déchoit à notre honte , et se dévouent à la fortune d' un frère , ou à des neveux orphelins : celles - là se font mères en restant vierges .
Ces vieilles filles atteignent au plus haut héroïsme de leur sexe , en consacrant tous les sentiments féminins au culte du malheur .
Elles idéalisent la figure de la femme , en renonçant aux récompenses de sa destinée et n' en acceptent que les peines . Elles vivent alors entourées de la splendeur de leur dévouement , et les hommes inclinent respectueusement la tête devant leurs traits flétris .
Mlle de Sombreuil n' a été ni femme ni fille ; elle fut et sera toujours une vivante poésie .
Mlle Salomon appartenait à ces créatures héroïques . Son dévouement était religieusement sublime , en ce qu' il devait être sans gloire , après avoir été une souffrance de tous les jours . Belle , jeune , elle fut aimée , elle aima ; son prétendu perdit la raison .
Pendant cinq années , elle s' était , avec le courage de l' amour , consacrée au bonheur mécanique de ce malheureux , de qui elle avait si bien épousé la folie qu' elle ne le croyait point fou .
C' était , du reste , une personne simple de manières , franche en son langage , et dont le visage pâle ne manquait pas de physionomie , malgré la régularité de ses traits .
CURE DE TOURS (IV, provinc)
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