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L' hôtesse avait , depuis quelques années , enfanté un désir qui se reproduisait plus fort de jour en jour . Ce désir , que forment les vieillards et même les jolies femmes , était devenu chez elle une passion semblable à celle de Birotteau pour l' appartement de son Chapeloud , et tenait au coeur de la vieille fille par les sentiments d' orgueil et d' égoïsme , d' envie et de vanité qui préexistent chez les gens du monde . Cette histoire est de tous les temps : il suffit d' étendre un peu le cercle étroit au fond duquel vont agir ces personnages pour trouver la raison coefficiente des événements qui arrivent dans les sphères les plus élevées de la société .
Mlle Gamard passait alternativement ses soirées dans six ou huit maisons différentes .
Soit qu' elle regrettât d' être obligée d' aller chercher le monde se crût en droit , à son âge , d' en exiger quelque retour ; soit que son amour - propre eût été froissé de ne point avoir de société à elle ; soit enfin que sa vanité désirât les compliments et les avantages dont elle voyait jour ses amies , toute son ambition était de rendre son salon le point d' une réunion vers laquelle chaque soir un certain nombre de personnes se dirigeassent avec plaisir .
Quand Birotteau et son amie Mlle Salomon eurent passé quelques soirées chez elle , en compagnie du fidèle et patient abbé Troubert , un soir , en sortant de Saint - Gatien , Mlle Gamard dit aux bonnes amies , de qui elle se considérait comme l' esclave jusqu' alors , que les personnes qui voulaient la voir pouvaient bien venir une fois par semaine chez elle où elle réunissait un nombre d' amis suffisant pour faire une partie de boston ; elle ne devait pas laisser seul l' abbé Birotteau , son nouveau pensionnaire ; Mlle Salomon n' avait pas encore manqué une seule soirée de la semaine ; elle appartenait à ses amis , et que ... et que ... etc . , etc .
Ses paroles furent d' autant plus humblement altières et abondamment doucereuses , que Mlle Salomon de Villenoix tenait à la société la plus aristocratique de Tours .
Quoique Mlle Salomon vînt uniquement par amitié pour le vicaire , Mlle Gamard triomphait de l' avoir dans son salon , et se vit , grâce à l' abbé Birotteau , sur le point de faire réussir son grand dessein de former un cercle qui pût devenir aussi nombreux , aussi agréable que l' étaient ceux de Mme de Listomère , de Mlle Merlin de La Blottière , et d' autres dévotes en possession de recevoir la société pieuse de Tours .
Mais , hélas ! l' abbé Birotteau fit avorter l' espoir de Mlle Gamard .
CURE DE TOURS (IV, provinc)
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