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On peut juger de l' effet produit sur l' audience et sur les jurés quand l' accusateur public annonça que ce caveau , connu seulement des accusés et de deux des témoins , avait servi de prison au sénateur . Marthe fut introduite . Son apparition causa les plus vives anxiétés dans l' auditoire et parmi les accusés . M . de Grandville se leva pour s' opposer à l' audition de la femme témoignant contre le mari .
L' accusateur public fit observer que , d' après ses propres aveux , Marthe était complice du délit : elle n' avait ni à prêter serment , ni à témoigner , elle devait être entendue seulement dans l' intérêt de la vérité .
" Nous n' avons d' ailleurs qu' à donner lecture de son interrogatoire devant le directeur du jury " , dit le président qui fit lire par le greffier le procès - verbal dressé le matin .
" Confirmez - vous ces aveux ? " dit le président .
Michu regarda sa femme , et Marthe qui comprit son erreur tomba complètement évanouie . On peut dire sans exagération que la foudre éclatait sur le banc des accusés et sur leurs défenseurs .
" Je n' ai jamais écrit de ma prison à ma femme , et je n' y connais aucun des employés " , dit Michu .
Bordin lui passa les fragments de la lettre , Michu n' eut qu' à y jeter un coup d' oeil . " Mon écriture a été imitée , s' écria - t - il .
- La dénégation est votre dernière ressource " , dit l' accusateur public .
On introduisit alors le sénateur avec les cérémonies prescrites pour sa réception . Son entrée fut un coup de théâtre . Malin , nommé par les magistrats comte de Gondreville sans pitié pour les anciens propriétaires de cette belle demeure , regarda , sur l' invitation du président , les accusés avec la plus grande attention et pendant longtemps .
Il reconnut que les vêtements de ses ravisseurs étaient bien exactement ceux des gentilshommes ; mais il déclara que le trouble de ses sens au moment de son enlèvement l' empêchait de pouvoir affirmer que les accusés fussent les coupables .
" Il y a plus , dit - il , ma conviction est que ces quatre messieurs n' y sont pour rien . Les mains qui m' ont bandé les yeux dans la forêt étaient grossières . Aussi , dit Malin en regardant Michu , croirais - je plutôt volontiers que mon ancien régisseur s' est chargé de ce soin ; mais je prie messieurs les jurés de bien peser ma déposition .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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