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On ne peut pas se figurer , sous un gouvernement constitutionnel où personne ne s' intéresse à une Chose publique aveugle et muette , ingrate et froide , le zèle qu' un mot de l' Empereur imprimait à sa machine politique ou administrative . Cette puissante volonté semblait se communiquer aux choses aussi bien qu' aux hommes . Une fois son mot dit , l' Empereur , surpris par la coalition de 1806 , oublia l' affaire . Il pensait à de nouvelles batailles à livrer , et s' occupait de masser ses régiments pour frapper un grand coup au coeur de la monarchie prussienne .
Mais son désir de voir faire prompte justice trouva un puissant véhicule dans l' incertitude qui affectait la position de tous les magistrats de l' Empire .
En ce moment , Cambacérès , en sa qualité d' archichancelier , et le grand juge Régnier préparaient l' institution des tribunaux de première instance , des cours impériales et de la Cour de cassation ; ils agitaient la question des costumes auxquels Napoléon tenait tant et avec tant de raison ; ils revisaient le personnel et recherchaient les restes des parlements abolis .
Naturellement , les magistrats du département de l' Aube pensèrent que donner des preuves de zèle dans l' affaire de l' enlèvement du comte de Gondreville , serait une excellente recommandation .
Les suppositions de Napoléon devinrent alors des certitudes pour les courtisans et pour les masses .
La paix régnait encore sur le continent , et l' admiration pour l' Empereur était unanime en France : il cajolait les intérêts , les vanités , les personnes , les choses , enfin tout jusqu' aux souvenirs . Cette entreprise parut donc à tout le monde une atteinte au bonheur public .
Ainsi les pauvres gentilshommes innocents furent couverts d' un opprobre général . En petit nombre et confinés dans leurs terres , les nobles déploraient cette affaire entre eux , mais pas un n' osait ouvrir la bouche .
Comment , en effet , s' opposer au déchaînement de l' opinion publique ? Dans tout le département on exhumait les cadavres des onze personnes tuées en 1792 , à travers les persiennes de l' hôtel de Cinq - Cygne , et l' on en accablait les accusés .
On craignait que les émigrés enhardis n' exerçassent tous des violences sur les acquéreurs de leurs biens , pour en préparer la restitution en protestant ainsi contre un injuste dépouillement .
Ces nobles gens furent donc traités de brigands , de voleurs , d' assassins , et la complicité de Michu leur devint surtout fatale .
TENEBREUSE AFFAIRE (VIII, politiq)
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