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Becker asseyait les grises légions du doute , ses sombres idées , ses vicieuses formules de dispute ; il y convoquait les différents mondes philosophiques et religieux qui se combattent , et qui tous apparaissent sous la forme d' un système décharné comme le temps configuré par l' homme , vieillard qui d' une main lève la faux , et dans l' autre emporte un grêle univers , l' univers humain . Wilfrid y conviait ses premières illusions et ses dernières espérances ; il y faisait siéger la destinée humaine et ses combats , la religion et ses dominations victorieuses . Minna y voyait confusément le ciel par une échappée , l' amour lui relevait un rideau brodé d' images mystérieuses , et les sons harmonieux qui arrivaient à ses oreilles redoublaient sa curiosité .
Pour eux cette soirée était donc ce que le souper fut pour les trois pèlerins dans Emmaüs , ce que fut une vision pour Dante , une inspiration pour Homère ; pour eux , les trois formes du monde révélées , des voiles déchirés , des incertitudes dissipées , des ténèbres éclaircies .
L' humanité dans tous ses modes et attendant la lumière ne pouvait être mieux représentée que par cette jeune fille , par cet homme et par ces deux vieillards , dont l' un était assez savant pour douter , dont l' autre était assez ignorant pour croire .
Jamais aucune scène ne fut ni plus simple en apparence , ni plus vaste en réalité .
Quand ils entrèrent , conduits par le vieux David , ils trouvèrent Séraphîta debout devant la table , sur laquelle étaient servies différentes choses dont se compose un thé , collation qui supplée dans le Nord aux joies du vin , réservées pour les pays méridionaux .
Certes , rien n' annonçait en elle , ou en lui , cet être avait l' étrange pouvoir d' apparaître sous deux formes distinctes ; rien donc ne trahissait les différentes puissances dont elle disposait .
Vulgairement occupée du bien = être de ses trois hôtes , Séraphîta recommandait à David de mettre du bois dans le poêle .
" Bonjour , mes voisins , dit - elle . - Mon cher monsieur Becker , vous avez bien fait de venir ; vous me voyez vivante pour la dernière fois peut = être . Cet hiver m' a tuée . - Asseyez - vous donc , monsieur , dit - elle à Wilfrid .
- Et toi , Minna , mets - toi là , dit - il en lui montrant un fauteuil près de lui . Tu as apporté ta tapisserie à la main , en as - tu trouvé le point ? Le dessin en est fort joli . Pour qui est - ce ? pour ton père ou pour monsieur ? dit - elle en se tournant vers Wilfrid .
Ne lui laisserons - nous point avant son départ un souvenir des filles de la Norvège ?
- Vous avez donc souffert encore hier ? dit Wilfrid .
- Ce n' est rien , dit - elle . Cette souffrance me plaît ; elle est nécessaire pour sortir de la vie .
SERAPHITA (XI, philo)
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