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Sous ces abris , il était facile d' apercevoir les sauvages nudités du Falberg , de comparer l' infini de la pleine mer à la goutte d' eau du golfe écumeux , d' écouter les vastes épanchements de la Sieg , dont la nappe semblait de loin immobile en tombant dans sa coupe de granit bordée sur trois lieues de tour par les glaciers du nord , enfin tout le paysage où vont se passer les surnaturels et simples événements de cette histoire .
L' hiver de 1799 à 1800 fut un des plus rudes dont le souvenir ait été gardé par les Européens , la mer de Norvège se prit entièrement dans les Fiords , où la violence du ressac l' empêche ordinairement de geler .
Un vent dont les effets ressemblaient à ceux du levantis espagnol avait balayé la glace du Stromfiord en repoussant les neiges vers le fond du golfe . Depuis longtemps il n' avait pas été permis aux gens de Jarvis de voir en hiver le vaste miroir des eaux réfléchissant les couleurs du ciel , spectacle curieux au sein de ces montagnes dont tous les accidents étaient nivelés sous les couches successives de la neige , et où les plus vives arêtes comme les vallons les plus creux ne formaient que de faibles plis dans l' immense tunique jetée par la nature sur ce paysage , alors tristement éclatant et monotone .
Les longues nappes de la Sieg , subitement glacées , décrivaient une énorme arcade sous laquelle les habitants auraient pu passer à l' abri des tourbillons si quelques = uns d' entre eux eussent été assez hardis pour s' aventurer dans le pays .
Mais les dangers de la moindre course retenaient au logis les plus intrépides chasseurs , qui craignaient de ne plus reconnaître sous la neige les étroits passages pratiqués au bord des précipices , des crevasses ou des versants .
Aussi nulle créature n' animait - elle ce désert blanc où régnait la bise du pôle , seule voix qui résonnât en de rares moments .
Le ciel , presque toujours grisâtre , donnait au lac les teintes de l' acier bruni .
Peut = être un vieil eider traversait - il parfois impunément l' espace à l' aide du chaud duvet sous lequel glissent les songes des riches , qui ne savent par combien de dangers cette plume s' achète ; mais , semblable au Bédouin qui sillonne seul les sables de l' Afrique , l' oiseau n' était ni vu ni entendu ; l' atmosphère engourdie , privée de ses communications électriques , ne répétait ni le sifflement de ses ailes , ni ses joyeux cris .
SERAPHITA (XI, philo)
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