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Plus d' une fois , le jeune homme et Mlle de Fontaine se promenèrent seuls dans les allées de ce parc où la nature était parée comme une femme qui va au bal . Plus d' une fois , ils eurent de ces entretiens sans but ni physionomie dont les phrases les plus vides de sens sont celles qui cachent le plus de sentiments .
Ils admirèrent souvent ensemble le soleil couchant et ses riches couleurs . Il cueillirent des marguerites pour les effeuiller , et chantèrent les duos les plus passionnés en se servant des notes trouvées par Pergolèse ou par Rossini comme de truchements fidèles pour exprimer leurs secrets .
Le jour du bal arriva . Clara Longueville et son frère , que les valets s' obstinaient à décorer de la noble particule , en furent les héros . Pour la première fois de sa vie , Mlle de Fontaine vit le triomphe d' une jeune fille avec plaisir .
Elle prodigua sincèrement à Clara ces caresses gracieuses et ces petits soins que les femmes ne se rendent ordinairement entre elles que pour exciter la jalousie des hommes .
Mais Émilie avait un but , elle voulait surprendre des secrets . Mais en sa qualité de fille , Mlle Longueville montra plus de finesse et d' esprit que son frère , elle n' eut pas même l' air d' être discrète et sut tenir la conversation sur des sujets étrangers aux intérêts matériels , tout en y jetant un si grand charme que Mlle de Fontaine en conçut une sorte d' envie , et la surnomma la sirène .
Quoique Émilie eût formé le dessein de faire causer Clara , ce fut Clara qui interrogea Émilie ; elle voulait la juger , et fut jugée par elle ; elle se dépita souvent d' avoir laissé percer son caractère dans quelques réponses que lui arracha malicieusement Clara , dont l' air modeste et candide éloignait tout soupçon de perfidie .
Il y eut un moment où Mlle de Fontaine parut fâchée d' avoir fait contre les roturiers une imprudente sortie provoquée par Clara .
" Mademoiselle , lui dit cette charmante créature , j' ai tant entendu parler de vous par Maximilien , que j' avais le plus vif désir de vous connaître par attachement pour lui ; mais vouloir vous connaître , n' est - ce pas vouloir vous aimer ?
- Ma chère Clara , j' avais peur de vous déplaire en parlant ainsi de ceux qui ne sont pas nobles .

LE BAL DE SCEAUX (I, privé)
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