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En entendant ces paroles et après avoir lancé un regard malicieusement investigateur sur les meubles du cabinet paternel , la jeune fille alla prendre celui des fauteuils qui paraissait avoir le moins servi aux solliciteurs , l' apporta elle - même de l' autre côté de la cheminée , de manière à se placer en face de son père , prit une attitude si grave qu' il était impossible de n' y pas voir les traces d' une moquerie , et se croisa les bras sur la riche garniture d' une pèlerine à la neige dont les nombreuses ruches de tulle furent impitoyablement froissées .
Après avoir regardé de côté , et en riant , la figure soucieuse de son vieux père , elle rompit le silence .
" Je ne vous ai jamais entendu dire , mon chère père , que le gouvernement fît ses communications en robe de chambre . Mais , ajouta - t - elle en souriant , n' importe , le peuple ne doit pas être difficile . Voyons donc vos projets de loi et vos présentations officielles .
- Je n' aurai pas toujours la facilité de vous en faire , jeune folle ! Écoute , Émilie . Mon intention n' est pas de compromettre plus longtemps mon caractère , qui est une partie de la fortune de mes enfants , à recruter ce régiment de danseurs que tu mets en déroute à chaque printemps .
Déjà tu as été la cause innocente de bien des brouilleries dangereuses avec certaines familles . J' espère que tu comprendras mieux aujourd' hui les difficultés de ta position et de la nôtre .
Tu as vingt - deux ans , ma fille , et voici près de trois ans que tu devrais être mariée . Tes frères , tes deux soeurs sont tous établis richement et heureusement .
Mais , mon enfant , les dépenses que nous ont suscitées ces mariages , et le train de maison que tu fais tenir à ta mère , ont absorbé tellement nos revenus , qu' à peine pourrai - je te donner cent mille francs de dot .
Dès aujourd' hui je veux m' occuper du sort à venir de ta mère , qui ne doit pas être sacrifiée à ses enfants . Émilie , si je venais à manquer à ma famille , Mme de Fontaine ne saurait être à la merci de personne , et doit continuer à jouir de l' aisance par laquelle j' ai récompensé trop tard son dévouement à mes malheurs .
Tu vois , mon enfant , que la faiblesse de ta dot ne saurait être en harmonie avec tes idées de grandeur .
Encore sera - ce un sacrifice que je n' ai fait pour aucun autre de mes enfants ; mais ils se sont généreusement accordés à ne pas se prévaloir un jour de l' avantage que nous ferons à un enfant trop chéri .
- Dans leur position ! dit Émilie en agitant la tête avec ironie .
LE BAL DE SCEAUX (I, privé)
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