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- Faisons d' abord venir la femme , ça doit être une fameuse préface de l' histoire " , dit Bixiou .
Un instant après , apparut une femme que Bixiou désigna par ces mots : des guenilles qui marchent ! C' était , en effet , un tas de linge et de vieilles robes les unes sur les autres , bordées de boue à cause de la saison , tout cela monté sur de grosses jambes à pieds épais , mal enveloppés de bas rapiécés et de souliers qui dégorgeaient l' eau par leurs lézardes .
Au - dessus de ce monceau de guenilles s' élevait une de ces têtes que Charlet a données à ses balayeuses , et caparaçonnée d' un affreux foulard usé jusque dans ses plis .
" Votre nom ? dit Joseph pendant que Bixiou croquait la femme appuyée sur un parapluie de l' an II de la République .
- Mme Gruget , pour vous servir . J' ai évu des rentes , mon petit monsieur , dit - elle à Bixiou dont le rire sournois l' offensa . Si ma pôv' fille n' avait pas eu l' accident d' aimer trop quelqu' un , je serais autrement que me voilà .
Elle s' est jetée à l' eau , sous votre respect , ma pôv' Ida ! J' ai donc évu la bêtise de nourrir un quaterne ; c' est pourquoi , mon cher monsieur , à soixante - dix - sept ans , je garde les malades à raison de dix sous par jour et nourrie ...
- Pas habillée ! dit Bixiou . Ma grand - mère s' habillait , elle ! en nourrissant son petit bonhomme de terne .
- Mais , sur mes dix sous , il faut payer un garni ...
- Qu' est - ce qu' elle a , la dame que vous gardez ?
- Elle n' a rien , monsieur , en fait de monnaie , s' entend ! car elle a une maladie à faire trembler les médecins ... Elle me doit soixante jours , voilà pourquoi je continue à la garder . Le mari , qui est un comte , car elle est comtesse , me payera sans doute mon mémoire quand elle sera morte ; pour lorsse , je lui ai donc avancé tout ce que j' avais ... mais je n' ai plus rien : j' ai mis tous mes effets au mau pi - é - té ! ... Elle me doit quarante - sept francs douze sous , outre mes trente francs de garde ; et , comme elle veut se faire périr avec du charbon : ça n' est pas bien , que je lui dis ... même que j' ai dit à la portière de la veiller pendant que je m' absente , parce qu' elle est capable de se jeter par la croisée .
- Mais qu' a - t - elle ? dit Joseph .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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