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Joseph pria Bixiou , qui se trouvait lancé dans le monde bohémien que fréquentait parfois Philippe , d' obtenir de cet infâme parvenu qu' il jouât , par pitié , la comédie d' une tendresse quelconque afin d' envelopper le coeur de cette pauvre mère dans un linceul brodé d' illusions . En sa qualité d' observateur et de railleur misanthrope , Bixiou ne demanda pas mieux que de s' acquitter d' une semblable mission . Quand il eut exposé la situation d' Agathe au comte de Brambourg , qui le reçut dans une chambre à coucher tendue en damas de soie jaune , le colonel se mit à rire .
" Eh ! que diable veux - tu que j' aille faire là ? s' écria - t - il . Le seul service que puisse me rendre la bonne femme est de crever le plus tôt possible , car elle ferait une triste figure à mon mariage avec Mlle de Soulanges .
Moins j' aurai de famille , meilleure sera ma position . Tu comprends très bien que je voudrais enterrer le nom de Bridau sous tous les monuments funéraires du Père - Lachaise ! ... Mon frère m' assassine en produisant mon vrai nom au grand jour ! Tu as trop d' esprit pour ne pas être à la hauteur de ma situation , toi ! Voyons ? ... si tu devenais député , tu as une fière platine , tu serais craint comme Chauvelin , et tu pourrais être fait comte Bixiou , directeur des Beaux - Arts .
Arrivé là , serais - tu content , si ta grand - mère Descoings vivait encore , d' avoir à tes côtés cette brave femme qui ressemblait à une Mme Saint - Léon ? lui donnerais - tu le bras aux Tuileries ? la présenterais - tu à la famille noble où tu tâcherais alors d' entrer ? Tu souhaiterais , sacrebleu ! la voir à six pieds sous terre , calfeutrée dans une chemise de plomb .
Tiens , déjeune avec moi , et parlons d' autre chose .
Je suis un parvenu , mon cher , je le sais .
Je ne veux pas laisser voir mes langes ! ... Mon fils , lui , sera plus heureux que moi , il sera grand seigneur .
Le drôle souhaitera ma mort , je m' y attends bien , ou il ne sera pas mon fils . "
Il sonna , vint le valet de chambre auquel il dit : " Mon ami déjeune avec moi , sers - nous un petit déjeuner fin . "
" Le beau monde ne te verrait pourtant pas dans la chambre de ta mère , reprit Bixiou . Qu' est - ce que cela te coûterait d' avoir l' air d' aimer la pauvre femme pendant quelques heures ? ...
- Ouitch ! dit Philippe en clignant de l' oeil , tu viens de leur part . Je suis un vieux chameau qui se connaît en génuflexions . Ma mère veut , à propos de son dernier soupir , me tirer une carotte pour Joseph ! ... Merci . "
Quand Bixiou raconta cette scène à Joseph , le pauvre peintre eut froid jusque dans l' âme .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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