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Ils y trouvèrent Philippe et les siens , avec Benjamin . Potel et Mignonnet mesurèrent vingt - quatre pieds . à chaque bout de cette distance , les deux soldats tracèrent deux lignes à l' aide d' une bêche . Sous peine de lâcheté , les adversaires ne pouvaient reculer au - delà de leurs lignes respectives ; chacun d' eux devait se tenir sur sa ligne et s' avancer à volonté quand les témoins auraient dit : " Allez ! "
" Mettons - nous habit bas ? dit froidement Philippe à Gilet .
- Volontiers , colonel " , répondit Maxence avec une sécurité de bretteur .
Les deux adversaires ne gardèrent que leurs pantalons , leur chair s' entrevit alors en rose sous la percale des chemises . Chacun , armé d' un sabre d' ordonnance choisi de même poids , environ trois livres , et de même longueur , trois pieds , se campa , tenant la pointe en terre et attendant le signal .
Ce fut si calme de part et d' autre , que , malgré le froid , les muscles ne tressaillirent pas plus que s' ils eussent été de bronze .
Goddet , les quatre témoins et les deux soldats eurent une sensation involontaire .
" C' est de fiers mâtins ! "
Cette exclamation s' échappa de la bouche du commandant Potel .
Au moment où le signal : " Allez ! " fut donné , Maxence aperçut la tête sinistre de Fario qui les regardait par le trou que les Chevaliers avaient fait au toit de l' église pour introduire les pigeons dans son magasin .
Ces deux yeux , d' où jaillirent comme deux douches de feu , de haine et de vengeance , éblouirent Max . Le colonel alla droit à son adversaire , en se mettant en garde de manière à saisir l' avantage .
Les experts dans l' art de tuer savent que , de deux adversaires , le plus habile peut prendre le haut du pavé , pour employer une expression qui rende par une image l' effet de la garde haute .
Cette pose , qui permet en quelque sorte de voir venir , annonce si bien un duelliste du premier ordre , que le sentiment de son infériorité pénétra dans l' âme de Max et y produisit ce désarroi de forces qui démoralise un joueur alors que , devant un maître ou devant un homme heureux , il se trouble et joue plus mal qu' à l' ordinaire .
LA RABOUILLEUSE (IV, provinc)
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